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　　在住在莱恩斯特家庄园的这段时间里，乌鸦学会的法术士几乎没有机会与弗里克他们产生交集，因此除了艾库利以外，他的谈话对象也只剩下柯特了。

　　 在数天的接触之后，弗里克得出了答案――那三个莱恩斯特里，恐怕柯特是最平易近人的一个了。不仅仅是弗里克这一边，他在与所有人说话时都会保持着温和的笑容，就算是庄园中的佣人也一样。

　　 在大众的眼光里，他或许就是那种典型的不肖子，利用家族的财产与地位做一些微不足道的小事，除了和善的态度以外并没有太多拿得出手的成就。但根据艾库利提供的资料，他在上流社会的圈子里有不错的人气。

　　 毕竟莱恩斯特家在旧贵族中也算是颇有历史的家系，虽然没有庞大的家族领地，也没有在经营任何特别的产业，但光靠魔学研究以及法术制品的收益也能维持家族以及学会所需要的庞大日常开销。

　　 或许总是表现出一副和善面孔的柯特在那些准备挑选结婚对象的尊贵女士眼里，是一块不小的肥肉吧，据艾库利那边提供的情报，在此之前莱恩斯特家已经拒绝不少订婚的邀请了，但依然没办法击退其他家族表现出的“热情”。

　　 或许她们认为比起被旧贵族排斥的新贵家族或是规矩死板的古老名门，虽然外表不起眼却拥有不少实际财产的莱恩斯特家是一个绝佳的选择。而在一些谋求壮大自身家族势力的人看来，拥有大量法术士人才的莱恩斯特家是合适的盟友人选，就算利用婚约建立家族间的联盟已经是过时的事情，他们也不会有所收敛。

　　 在上次大战造成的巨大伤痕已经渐渐愈合的现在，原本在战争时期变得平稳下来暗流再一次开始翻涌了。从水面上看起来或许它还是一如既往的平静，但各个派系之间的矛盾已经越来越尖锐。

　　 自从帝国在数十年前建立议会制度之后，旧贵族的实力便开始渐渐衰弱，再也没有办法与曾经的辉煌相提并论。除了少数历史悠久的名门之外，一些只有少数领地的小贵族甚至沦落为不如乡绅的程度。

　　 与之相对的则是被称为“新贵”的家族的诞生，一些资本家在赚取了大量的金钱之后，也开始想要提升自己的名誉与地位。对于想方设法都要让自己镀上一层金的他们来说，与旧贵族联姻便成了最快的途径。

　　 之所以他们之间的争斗还没有立刻爆发，或许是因为皇帝与帝国议会在家里保持着双方力量的平衡。而在已经逐渐成型的数个派阀之间，还有像莱恩斯特家这样难以忽视的团体处于中立的位置上。

　　 如果只是一个无关紧要的家族加入其中一方的话，并不会对局势产生任何影响，因为那就像将一根羽毛放上本就不断调整着平衡的天平上一样。然而若是把犹如莱恩斯特家这样沉重的砝码添到其中，原本就只能微妙维持的平衡就会被立刻打破――毫无疑问，双方都会立刻采取行动。

　　 这搞不好可能是会导致帝国崩溃的麻烦事态，自从上个世纪东部诸国卷起的战乱中，旧大陆上已经有几个国家因为国内矛盾的爆发而分崩离析。在那接连不断的动荡中，就连王室都被暴民送上了绞刑台。

　　 这当然是最糟糕的可能性，但身为帝国境内屈指可数的有着悠久历史的尊贵家族，莱恩斯特爵士当然不能对他坐视不管。他以及那些还没有加入派阀的家族就像在走钢丝一样，不能随便做出下一步的决定。

　　 “不，这些话以我的身份这么说或许不太恰当，但我觉得那老乌鸦恐怕并不是真正在思考着如何维持不同势力之间的平衡。”

　　 谈到这里的时候，柯特苦笑着耸了耸肩：“所有贵族都是为了维护自己或者自己家族的利益行动的，他之所以没有加入任何一个派阀，十有八九只是认为保持现状对于自己的研究才是最有利的状态。更何况，比起那些为了自身利益而不在乎帝国的贵族老爷们，紧密的团结在皇帝身边难道不才是我们应该做的么？他们应该认清楚，现在已经不是几个贵族联合起来就能掀起叛乱的时代了。”

　　 如果是几个――或者十几个――世纪以前那个时代，贵族们除了可以培养一批自己的亲卫队，还能征召领地上的农民作为临时的士兵。但随着军队正规化的一步步推进，贵族们能够持有的军事力量也在逐渐衰弱。

　　 别说他们领地上的农民会不会加入到叛乱中，就算有些不安于现状的流氓无赖们真的组织出了称得上“军队”的组织，也会被当地驻守的帝国军团在眨眼之间粉碎。

　　 “虽然大家都觉得乌尔斯・莱恩斯特比起伯爵的身份，更接近于醉心于研究的学者，但是那老乌鸦可精明着呢。”柯特压低了声音说道，“如果真有什么事发生，他一定会立刻挑选出最合适自己的位置观战。”

　　 可能是因为视角不同的关系，柯特口中的莱恩斯特家成员总和常人的认知有所区别。比如弗里克认为莱恩斯特爵士有种学者的气质，除了是居高临下的审视着一切的态度让人感觉他不太亲切以外，就没有任何怪异之处。

　　 而那个自称是柯特妹妹的莉琪，则总对陌生人抱有一种难以理解的疏离感，就算偶尔碰见也会立刻面对着他们的方向朝后方退去。就好像他或者艾库利是某种危险的生物，只要一大意就会被咬断脖子。

　　 “要我说的话，莉琪她只是稍微有些怕生而已。”

　　 当弗里克将自己的感想告诉柯特之后，他只是笑了笑：“其实如果来到庄园里的陌生人只有你一个人的话，她大概不会有这样的反应，或许还会问你一些关于书媒操作的问题。但是那位艾库利・奥拉・萨迦尼亚就太危险了――或者说，现在最大的问题是，那只老乌鸦不知道在哪里招惹到了她。”

　　 艾库利对莱恩斯特家的成员似乎怀有一种来自本能的恶意，对此已经有心理准备的莉琪才会一直提防着他们。其实她防备的人只是对他们安全可能有威胁的艾库利，弗里克只是无辜的被迁怒了而已。

　　 就像没事人一样和危险的存在朝夕相处，这样下来弗里克连带着一起被莉琪划入必须小心的存在也不足为怪了。但当他向艾库利提及这件事的时候，艾库利却说从未听说过莱恩斯特家有这么一个女儿的存在。

　　 她当然不可能对贵族的家系了若指掌，可若是从外表与年龄上稍微推算一下，莉琪也是应该进入社交界的年龄了。既然如此，无论是贵族的聚会或者是花边新闻中都未曾听说过她的消息，确实显得有些不同寻常。

　　 这恐怕也是乌尔斯・莱恩斯特爵士的布置，毕竟对于所有想要谋求与莱恩斯特家联姻的人来说，身为女性的莉琪比可能会成为莱恩斯特家继承人的柯特合适太多。但当他就此问题询问柯特的时候，却除了得到了一个“老乌鸦绝对不会放任自己家族的血脉外流”的回应以外便再没有更多的消息了。

　　 不知为何，弗里克从柯特的身上完全感受不到对于莱恩斯特爵士的尊重，或许他会听从莱恩斯特爵士的指示进行行动，但这只是因为单纯的上下级关系。所谓的家族、血脉乃至其他的纽带，在他们之间都不存在。

　　 而且比起诸如“父亲”或者“家主”之类的尊称，他几乎总是再用“老乌鸦”指代乌尔斯・莱恩斯特。在弗里克的印象里，似乎只有莱恩斯特爵士的敌人会用这个词语来称呼他，因为这包含有明显指向他的敌视。

　　 但就算是这样的他，在提及艾库利的时候还是露出了一些难以掩饰的畏惧，似乎“罗拉尼尔之女”在他看来代表了某种极为危险的东西。就算他曾经面对过多么危险的魔物，也不愿意与艾库利为敌。

　　 当柯特用一种奇妙的口气对弗里克说“真佩服你能不为所动的站在她身边”的时候，弗里克感觉到了从他眼神中透露出的敬佩。他显然不是在开玩笑，就像弗里克因为他展现出来的实战能力有所触动一样，他显然也从弗里克身上看到了一种有别于其他人的特征――而且这足够让其他人钦佩。

　　 然而他也不愿意谈及关于“罗拉尼尔之女”这个名词代表的意义，似乎生怕告诉了弗里克之后就会惹怒艾库利。他认为，既然艾库利没有告诉弗里克这些东西，那么他也不应该随便说出来。

　　 比起谈论这些有的没的小道消息，他更乐意与弗里克一起进行武器的训练。这原本是弗里克那天在中庭看过了他与战斗傀儡战斗的场面之后提出的请求，而作为交换条件，他希望弗里克能告诉他书士所掌握的技术。