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历州最为发达的产业，就是从商。
这里位于楚国边境，从京城到历州，官道年年整修。平直宽敞的道路使车马往来速度提升到了最快。南面的货物，丝绸、粮米、布匹、茶叶等等，都可以沿着官道一直北上，在历州出关口，运往北方草原与戎狄交易。这是一种互惠互利的交易。戎狄部落生产牛羊马匹，价钱便宜得惊人。一块重量半公斤的茶砖，在南边苏州这里购买，价钱不过是十五至二十文。可若是运到了北方草原上，牧民需要付出的茶资，至少也是三十头羊。而且，随着商路越来越长，离开楚国边境关口越来越远，货物价格自然也就更高。如果商队胆子够大，配备武器人手，不惧草原上往来如风的马贼，能够把生意做到祁连山北面，那么区区一块茶砖的价格，甚至可以买到五十只羊。
五十只羊是什么概念？
远的不说，就以楚国京城为例，五只活羊可以卖到一两银子。五十只，就是整整十两。
千万不要以为这个价钱算是便宜。天下各国的钱价都是一样，一千文钱为一贯，一贯钱等同一两银子。那种动辄十万、百万，甚至千万两级别的商货交易，通常只是在权贵豪族之间进行。就普通百姓而言，拥有一百两银子的资产，已经算是大户人家。很多人往往需要两、三代的努力，才能积累下这个数字。
北边草原运过来的货物，在楚国境内都是大受欢迎。除了牛羊马匹，皮子、牛筋、牛角、肉干等物，也是南北货物往来的大宗项目。然而，楚国对于出关的商路控制严密，也从根本上保证了商贾们的权益。在历州。无论大小官员还是军将，都是家家从商，人人都有属于自己的货运渠道。北方戎狄既是敌人。也是最好的贸易伙伴。正因为历州这边商道稳定，能够输入大量铁器金属。单于吐谷浑才会对历州格外重视。每年出兵南下掳掠，都是攻击其它边境州府，从来不会骚扰历州这边。
真实原因就是这样。只不过，这些事情也只是胡应通在投效杨天鸿以后，才当做晋身资本一五一十说出来。楚国朝堂上的衮衮诸公，甚至就连顺明帝本人，对于其中关节根本一无所知。这是个能够发财的大秘密，历州人绝对不会说出来。更不可能让外人知晓，甚至参与进来。
杨天鸿从胡应通口中听到这些秘闻之后，足足在椅子上沉默了近五分钟，才慢悠悠地说了一句：“想不到，北地边防糜烂至此。还好，昌鹄候崔羊广脑子糊涂，自取灭亡。否则再这样下去，该亡的，就要变成我大楚了。”
对历州军的全面整顿，也是同事展开。
表面上说是三十万历州军。实际上最多只有二十万。甚至就连这部分人当中，有相当一部分也是老弱病残，拿不动兵器。也谈不上什么身体强健的农夫。尽管杨天鸿对整编历州军可能遇到的困难已经有了思想准备，可是真正实施起来，才觉得问题不是一般的严重。
玄火军全面进驻历州军各营，胡应通也派出精明强干的人手，对所有后勤事务予以支持。说是整编，其实就是按照玄火军的标准，对所有历州军官兵一个一个进行挑选。因为在安州和京城已经做过类似的事情，在历州这边实施起来，也是得心应手。没有丝毫迟滞。
威胜营，军兵数量一万三千余人。
杨虎带着数百名玄火军官兵走进威胜营的时候。远远闻到了一股粪便臭味。
没错，就是粪便。在军营门口两边。堆满了干燥或者新鲜的人类粪便。天知道这些家伙为什么要把这里当做厕所？杨虎皱着眉头，掩住口鼻朝前走，在木头搭建起来的护墙后面，看到了好几个身穿历州军服的士兵。他们显然对于杨虎这些外来者毫不在意，脱下裤子蹲在那里，各人面前还摆着一小堆提前准备好用来擦屁股的小石子。风吹过来，强烈的臭气瞬间弥漫，令人欲呕，只能是远远避开。
“混蛋！这帮家伙为什么会在这里方便？”
杨虎很是愤怒，咆哮着冲过去，对着正在酣畅淋漓解手的历州军士兵连连猛踢。顿时，现场一片哀嚎，各种污物令人看了就觉得恶心。
历州军显然没有设置公共厕所的概念。杨虎来的时候看过名册，在历州军里，威胜营算得上是颇有战斗力的一等战营。只是亲眼看到这里的时候，杨虎心里陡然升起了难以言喻的优越感。这里没有厕所，没有专门的卫生设施，甚至连水井周围也没有挡住灰尘的护栏。说起来，生水必须烧开了以后才能喝的概念，还是杨天鸿强行在玄火军中推广。到了现在，已经成为玄火军官兵必须遵守的习惯。
发泄过后，杨虎终于觉得心里的厌恶感没有之前那么强烈。他转过身，跑到上风位置，连做了好几个深呼吸，这才带着人，朝着远处已经摆好的挑选场地走去。
威胜营里一片鸡飞狗跳，大约有两千余名历州官兵在校场上排好了队。其余的人，还在军官叫骂之下，正从各自的营房里被撵出来。这些人根本没有军纪的概念，也不知道什么叫做队列成行。即便是那些已经站在校场上的，也是挤挤挨挨簇拥在一起。表面上说已经排列好，实际上却是堆成一团。旁边的历州军官对此毫不在意，也并不觉得这有什么不对。
杨虎觉得心里有股无名鬼火直往上冒。他脸色铁青，拿着一根短棍，走到站在最前面的历州军官面前。看了看对方身上的号服，还是一个百户。
“叫你们整队排好，你们这是在干什么？搭台子唱戏吗？”
杨虎说话毫不留情。在玄火军中跟随杨天鸿的人，都有着一种说不出的傲慢和威严。毕竟，老子可是在南疆打过仗，杀过蛮夷。换了其他州府的军队。你们又做过什么？
杨虎的官职也是百户。那历州百户觉得大家都是平级，身份上没有多少差异，尽管对杨虎的喊叫有些不满。脸上却还是带着笑回答：“这不是要选人嘛，大伙儿都在这儿了。说起来。能够站成现在这样，已经是咱们这帮军兵多少年来表现最好的时候。要不是今天早上那顿颇有油水，大伙儿吃得不错，恐怕谁也不会傻站在这里。这大太阳晒着，又没个乘凉的地儿，也是受罪啊！”
杨天鸿全面接管历州军，伙食供应自然要比以往好了很多。虽说三十万历州军整编下来，至少要裁掉三分之二。杨天鸿却也在执掌之后的饮食方面，尽量做到仁至义尽。威胜营今天的早餐是每人两个杂粮饼子。比起以往稀稀拉拉的一碗汤水，已经算是相当不错了。
若不是家丁，根本不可能吃饱，更不可能见到荤腥。都说是好男不当兵，正是如此。
面对嘻嘻哈哈的历州军百户，杨虎根本不可能给他什么好脸色。立刻就抡起棍棒劈头盖脸乱打过去。练气士已经是最基础的修炼之人，杨虎在力气上也留了手。那百户如何抵挡得住，当场就被打得鬼哭狼嚎，躺在地上拼命翻滚。嘴里更是不停地叫道：“杀人了！玄火军杀人啦！”
杨虎恶狠狠地又是一棍子狠戳上去，口中大声叫骂：“老子即便是杀了你又怎么样？该死的杀才，叫你好好管束下面。你自己却油头滑脑。老子今天就算是不杀你，也要把你****的活活扒掉一层皮。”
这里不可能有什么民主，更谈不上什么人身权利。杨天鸿要在最短的时间里整编历州军，自然需要凶狠强硬的手段。在这个过程中，必定有人要死，可是只要被选中的人，就是新历州军最好的班底。
威胜营里里外外都被玄火军全面掌控。在周边维持秩序的玄火军士卒多达上千。胡应通的确是个精明能干的官员，手底下也有一批愿意听从他命令的官吏衙役。有了这些人在旁边指引，玄火军做起事情来自然是事半功倍。杨天鸿的命令很直接――――若是有人胆敢反对。无需上报，格杀勿论。
……
按照杨天鸿的命令。杨艺在京师老营那边留下了一千玄火军老兵，自己带着八千名经过训练的新兵。还有六百多名升任军官的老卒，前往楚国北面的鄞州。
旱情越来越严重。大半个鄞州几乎空了。就这种光景，在北方还算是好的。若是再往北些，邳州、枣州、沪州等地，更是千里无人烟，百里无鸡鸣。灾民在当地活不下去，老天爷又不下雨，只能是离开家乡，前往别处逃荒。
杨艺骑在狂血青狼背上，看着远处干裂枯水，连荒草都长不出来的天地，不住地叹息。
旁边，一名老兵也是不住地叹气：“这人生在世，还是太太平平活到老最好啊！看这灾年闹的，连人影都看不到。”
杨艺沉默片刻，开口道：“想要太平，哪有那么容易？”
“这些年黄河年年都在泛滥，两岸州县也是跟着遭殃。听说南边苏州、浙州又是遭遇海啸，临近海边上万户人无家可归。其实细数下来，最可怕的事情，对百姓逼迫最为惨重，还是那些州府官吏。平心而论，咱们大楚的赋税并不算高，只是各处州县私自加上的苛捐杂税实在太多，官吏差役为了发财，也是朝着死命里催逼。百姓当真是民不聊生啊！天下间苦成这个样子，也就是咱们安州算是世外桃源。你听说了吗？麓山北面的州府才是真惨啊！那上好的良田，稍微贵点儿的，只要八两银子就能买到一百亩。那次一点的，最多五两银子就能买一百亩。还有那么多抛荒的田地无人耕种，各种乱七八糟的赋税就出在这些田地上。收税征粮的官差下乡到集市，一次就要钱几十贯。穷苦百姓没钱，田地又卖不上价。根本没有人理会。官差催逼得紧，还能怎么样？只能先卖儿女，再典押田地。好好一亩地，到头来只能拿到八十文。这点小钱还不够差人买酒吃。他们心狠手辣，一年要下去十几次。几十次，真正是把个活人威逼到死。官粮税赋缴纳不齐，儿女田地能卖的都卖出去了。可还是不能善了。为了不去坐牢带枷，只能去借高利贷。可这高利贷又是什么好事？就好比在家坐牢罢了。满眼看去。各县都是十室九空。早晚看不到炊烟生火。还有，你就算是把各种粮赋交齐了又能怎样？家里吃的是树叶草根，能有些豆末麸皮放进去已经是福气了。穿又没得穿，吃又没得吃。钱粮全被官差刮于净了。然后这还不算，本乡官吏强豪还要借机侵吞侵占。让你什么都剩不下……这样的光景，这样的大旱年景，谁还能活下去？谁还在乎******狗屁太平？谁还在乎什么大楚王法？”
那老兵听到这里，不由得身子一颤。下意识道：“照你这么说，这大楚国的天下，怕是要乱了？”
“就算现在没有，日后必定也是要乱的。”
杨艺抬头看着远处，神情很是惆怅：“说起来，也不能算是陛下一个人的错。他在皇宫里，外面的事情根本不知道。官员们只关心自己的钱袋子，谁会顾及什么百姓死活。在这样的大灾年景里，只要有心人稍微驱动，立刻就能聚集起几万。几十万，上百万，甚至千万之众。这是什么？这就是洪水滔滔。你想想。朝廷徭役，北面的马政，东边的矿山，还有地震和大旱，已经让所有北面州府遍地都是绝望的百姓。只要有人站出来，在这地面上点起一把大火，让那些喘不过气的百姓民户们都动起来。到时候，他们就能扫平一切挡在面前的障碍。那真正就是把一条恶龙从笼子里放了出来，就是天崩地裂啊！”
老兵被杨艺说的呆住了。也难怪。虽然都是玄火军，可是彼此身份尊卑不同。杨艺毕竟是杨府家将。身上又有朝廷官职，看到、听到、见到的事情。无论如何也不是一个区区士兵能够相比。从杨天鸿拜入归元宗的时候，杨艺就一直跟在身边。对于杨天鸿那些不知道从哪里冒出的奇谈怪论，杨艺不知道听了多少。按照命令留在京城招募新兵的时候，杨艺就接到过杨天鸿的机密文书，其中详细说明了楚国北部旱灾可能造成的一系列影响，杨艺也才得以对天下大势有着明白清楚的认识。
“这次咱们从京城过来，就是要尽最大可能消除这场灾祸。”
杨艺转过身，看了一眼队伍当中被严密保护起来，那些数量庞大，装满各种物资的辎重大车，眼睛里流露出一丝暖意：“只要有一口吃的，百姓就不会造反。这些人无论是留在这里还是去往别处，都是死路一条。咱们公爷仁厚啊！也算是有了安州这块地方，能够用于安置百姓。否则，就算是公爷有心，恐怕也难以应对北地灾民。何况，北面就是戎狄，说不定什么时候就会杀过来。到时候，天灾加上兵乱，这大楚国的天下，想要不亡也难。”
……
王福宝今年十八岁了。虽然已经是成年人，可是长期营养不良，使他看上去最多只有十四、五岁的样子。很瘦，没有什么力气，骨头很大，仿佛只是被一层又黑又薄的皮肤裹着。
前年的时候，就已经露出了大灾之年的征兆。说起来，王家还算是幸运，没有在那个时候跟着乡亲们去流浪。听说，外出逃荒的很多人都死在了南边，其余的也被大户们抓去做了苦工。这辈子是不要想回来了，说不定，连尸骨都会埋在矿山里。
王福宝老娘去年就过世了。都是饿的，浑身浮肿，人样子看着是很胖，指头戳上去就陷下去，半天也无法鼓起。
第一年大旱，第二年大旱。到了今年，仍然还是大旱。
能够吃饱的时候用一只手就能数过来。高粱之类的东西，往日里是不常见的。在王福宝的脑海里，饥饿才是常态。倒是可惜了他这个名字。王福宝这名字还是请村子里一位长老起的，说是日后必定有福，还能得到宝贝。可是这两样东西王福宝至今没有见过。说真的，他不求什么福气和宝贝，只要能够安安稳稳吃上一顿饱饭，死也值了。
吃不饱肚子，身子自然也不会太好，得点小病就很容易变成大病，然后撑不过去。葛王福宝的哥哥和两个妹妹就是这么没的。到了最后，只剩下他和他爹两个人相依为命。
人活着其实就是这样，脑子里总要有个念想和期盼。那白面馒头是不要想了，那种稀罕物听说只有皇帝才能吃上。换了自己，若是能够有一顿高粱糊糊，也就够了。(未完待续。)