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　　深夜，勤政殿内依然灯火通明。

　　 顺明帝项钟面前的文案上，摆满了小山一般的卷牍奏折。一名内侍太监站在旁边，已经往朱漆笔盒里添了好几次墨。

　　 每天的奏折都有那么多。上至举国民生军事，下至州府文告，顺明帝都要亲自过问，逐一批阅。

　　 他一直是个非常勤勉的皇帝。

　　 事无巨细都要一一过问，无疑会把自己搞得疲惫不堪。顺明帝却对此非常热衷。并非他不相信手下的臣子，而是觉得，做这些事情，才真正符合自己的皇者身份。

　　 内侍总管东方空端着一碗参汤走了进来，望着在油灯下奋笔疾书的顺明帝，眼眸深处流露出担忧的目光。

　　 “陛下，已经二更了，该休息了。”东方空劝道。

　　 顺明帝却不为所动：“看完这几份奏折就差不多了，等一会儿再说。”

　　 足足半个多时辰以后，顺明帝终于合上了最后一份奏折。他自己也感觉疲倦，仰面靠在龙椅上，东方空走到他的身后，用指尖慢慢按压着额头两边太阳穴，闭目假寐。

　　 “每天都是这些事情。下面这些官员就不会上报一些让朕感到高兴的事情。”

　　 闭上眼睛的顺明帝一边抱怨，一边感慨长叹：“整治河道、划拨粮草、税收、国计民生……这些事情从朕登基的第一天，就再无变化。不过，这也是身为君主应该做的。天下之大，繁琐事务也不外乎就是这些啊！”

　　 东方空一直微笑不语。他是顺明帝身边跟随时间最久的老人，对于陛下的心思和抱怨一清二楚。其实，也就是嘴上说说罢了。

　　 喝完呈上来的参汤，顺明帝感觉好了很多。他从龙椅上站起，伸着懒腰，朝着寝宫方向慢慢走去。

　　 东方空尾随其后。

　　 走过幽深的长廊，一阵清冷的夜风吹来，顺明帝昏沉沉的头脑为之一醒，不由得问：“最近，有没有发生什么有趣的事情？”

　　 皇帝也喜欢八卦。所谓“有趣的事”，不外乎东家长西家短，民家传说，奇闻异事。当然，更重要的，还是顺明帝想要更进一步通过这些俗事，从侧面了解勋贵官员对朝廷和自己的态度。

　　 东方空想了想，满是皱纹的脸上露出笑意：“倒是有那么一件事，陛下您一定会觉得有意思。”

　　 顺明帝停下脚步，转过身：“哦！是什么？说来听听。”

　　 东方空道：“已故骠骑将军毅勇候之子杨天鸿回来了。半个月前，他已经在吏部销假。”

　　 “杨天鸿？”

　　 顺明帝一愣，继而很快在记忆中找到了这个熟悉的名字，眼睛里不由得蒙上了一层微笑：“就是那个颇有胆识，自请削爵的小家伙？”

　　 东方空连连点头：“是啊！那个时候，他才十一岁。如今，他已是十六岁了。”

　　 年龄与否，显然不是顺明帝关心的重点。他略过了东方空的话，问：“朕记得，当年曾经答应过他，只要十年之内达到炼气第五层，便可授予武职忠武校尉，单独统领一营。是不是这样？”

　　 东方空补充道：“的确如此。陛下还承诺，额外授予杨天鸿武骑尉的爵位。”

　　 顺明帝仰望着黑沉沉的夜空：“十一岁……十六岁……这么说，仅仅五年的时间，杨天鸿已经达到了炼气第五层境界？”

　　 东方空道：“吏部当时负责检验的人，乃是郎官陆汉明。此人一向有公正之名，不会作假。”

　　 这的确是一件趣事，顺明帝心情也变得愉快起来：“十六岁的五阶炼气士。呵呵！纵观天下，恐怕也只有我大楚才有如此优秀的人才。大秦国铁骑强有何用？大齐国文宫号称囊括天下学子，又岂能与我大楚上将相提并论？哈哈哈哈！朕断言，三十年内，杨天鸿必然筑基成功。到那时，就是天下间最为年轻的筑基修士，也是我大楚最优秀的将军。”

　　 东方空小心翼翼的提醒道：“陛下，修道之人，往往不会热衷于名利，而是寄情于山水之间。”

　　 顺明帝眼角仍然留有笑意，他摇摇头：“杨天鸿是个例外。此子自幼倍受凌辱，对人情世故有他自己的一套看法。五年前，若不是他自请削爵，朕也不会答应他额外的武职爵位。既然他发下重获毅勇候之位的誓言，就必定要以朝堂俗世为主。如此一来，我大楚又平添一员猛将。说不定，还是统帅御能之大才。”

　　 说到这里，顺明帝转过身，神情热切地问：“吏部那边可有给予杨天鸿朕此前允诺过的职位？兵部呢？给他掌管的军职，究竟是哪一营？”

　　 东方空恭恭敬敬地回答：“杨天鸿已经从吏部得到忠武校尉之职。只是兵部事务暂时由太子殿下掌管。杨天鸿接管的军营，乃是玄火营。”

　　 顺明帝脸上的笑意顿时变得凝固，自言自语道：“玄火营？不是近卫六营其中之一？”

　　 东方空摇摇头：“不是。”

　　 顺明帝脸上渐渐笼罩起一层寒霜：“究竟是何人从中作梗？难道，朕说过的话，统统不作数了吗？”

　　 东方空低头俯身站在一边，沉默不语。

　　 身为内侍总管，东方空对杨天鸿印象不错。正因为如此，才寻了个机会在顺明帝面前进言，不动声色悄悄帮了杨天鸿一把。

　　 当然，无论任何事情，都有个度。

　　 毕竟，兵部目前是太子掌管。

　　 等到顺明帝火气渐消，东方空轻言劝道：“这应该不是有人故意为之。陛下您当年只是承诺过，给予杨天鸿单独领军一营，却并未明言究竟是哪一营？具体处理事务的人领会错误，倒也难免。也许，这就是个误会。”

　　 这番话有理有据，顺明帝的怒火渐渐平复下来。

　　 东方空又道：“陛下岂不闻：宰相起于州府，猛将拨于行伍。杨天鸿今年不过十六岁，骤然提拔，恐怕朝中诸将官员都心有不服，倒不如就把他暂时放于玄火营。如果他真有将帅之才，那么无论身处何地，都可以做出一番成绩。如果是庸才，陛下也可趁机辨之、识之。陛下已经给了杨天鸿太多的亲厚，对于此事，最好还是观察一段时间再说。”

　　 顺明帝站在原地，久久凝视夜空。

　　 过了很久，才缓缓点头，转过身，朝着寝宫方向走去。

　　 ……

　　 京城的街市，热闹繁华。

　　 杨天鸿带着亲卫杨通和杨元在外面闲逛。他似乎对所有事情都很感兴趣，即便是街边吹糖人的小摊，也津津有味站着看了半天。最后，从口袋里摸出一把铜钱，给站在周围的孩子每人买了一个，在欢呼和雀跃声中，兴致勃勃的离开。

　　 杨通跟随杨天鸿上山修炼，一身修为比普通炼气士还要高深，算得上是杨府外院里的老人。

　　 他很清楚少爷的心思：当务之急，是要全面整顿玄火营。

　　 然而，三天过去了，少爷带着自己和杨元，每天就是在京城大街小巷里来回游走，什么事情也不做。

　　 杨通感觉很是着急，却什么也做不了，也不知道少爷究竟想干什么？

　　 杨天鸿一身月白色的长衫，发冠上佩着一枚银簪，手中把玩着折扇，通过街上熙熙攘攘的人群，注视着不远处街口的一块招牌。

　　 玉竹轩。

　　 那是一家新开的典当行。

　　 从某种角度来看，杨天鸿并不算是纯粹的修道之人。

　　 玲珑宝锁内目前已经解开的房间只有三个。在那里，他看到了被囚禁至死，只剩下干枯骸骨的天妖王紫犼，还看到了只剩下一颗头颅的魔王惧森罗。

　　 不知道究竟是从什么时候起，杨天鸿忽然产生了一种奇妙的思维。

　　 无论天妖王还是魔王，都是如同人类修士的一种修为境界。尽管妖、魔两位已死囚徒的名号都带有一个“王”字，可它们毕竟不是真正的王，没有属于自己的手下跟班。

　　 试想，如果天妖王紫犼手下有千万妖怪，魔王惧森罗麾下有无数魔族，即便它们暂时被囚禁，肯定也有亲随不顾一切要它们搭救出来。然而，一妖一魔留下的遗言当中，丝毫没有提及这一点。

　　 杨天鸿把天妖王紫犼和魔王惧森罗当做自己的前车之鉴。他需要组建自己的班底，得到更多对自己忠心耿耿的属下。

　　 玄火营虽然破败，却是一个很好的契机。

　　 不过，整治军营，不是嘴皮上说说那么简单。殷鉴化敢于偷偷递给自己两千两银票，其中肯定脱不了他的干系。吃空饷，甚至私下里倒卖兵器之类的事情都有可能。只是杨天鸿暂时没有心思过问这些，也还不到全面清查的时候。他很清楚，想要用自己的方法牢牢掌控整个玄火营，关键在于如何得到下层军士的拥护。

　　 天下事有难易乎？

　　 所有困难的事情，说穿了不外乎就是一个“钱”字。

　　 有钱，自然人人都会争着去做，也就无所谓什么困难。

　　 这家“玉竹轩”位置有些偏僻，规模当然比不上京城那些名气响亮的老字号典当行。不过，杨天鸿选择这里，也有着自己的考虑。

　　 他不想引人注意。因此，这种规模较小，而且还是门面较新的当铺，应该符合自己的要求。

　　 杨天鸿叫过亲卫杨通，随手摘下系在自己腰间的一枚玉佩，递了过去，又凑近杨通耳边低声交代了几句。片刻，杨通带着玉佩走进了“玉竹轩”。

　　 半个时辰后，杨通在街道拐角的一间茶楼里找到了杨天鸿，递上一张面额五百两的银票。

　　 杨天鸿看看银票，笑道：“这是店主开给你的价钱？”

　　 杨通老老实实回答：“属下按照少爷所说，要价七百两，他却一直咬死五百不松口。只是承诺，在赎当的时候，可以再让二十两银子的添头。不过，当我说是手上还有另外一些玉佩的时候，他也很感兴趣，约我明天带过去仔细详谈。”

　　 “有意思。”

　　 杨天鸿点点头，不再言语。

　　 时至正午，太阳变得毒辣，街上行人也比平时少了很多。杨天鸿带着另外一名亲卫杨元起身离开，留下杨通继续坐在那里喝茶。

　　 “玉竹轩”店面不大，杨天鸿两人信步走进去，一个身材矮小精瘦，穿着聚财元宝图案短褂的年轻男子，立刻从柜台后面笑着迎了上来。

　　 “诸位请进，请进！”

　　 走进典当行的人，通常都是卖东西。男子却并不急于发问，而是殷勤的将杨天鸿引至厅堂上座，又唤来一个小厮奉上香茶，自己则坐在旁边陪同。

　　 杨天鸿心中微微点头。

　　 大凡商人，眼光都很独到。所谓“察言观色”，指的就是对三六九等不同人物的接待方式。若是普通寻常人家典当，直接到柜台上说话便可。自己身上的衣服华贵，身边还有杨元这个一个孔武有力的侍卫，对方当然要礼仪谦恭，先喝茶，再谈事。

　　 年轻男子皮肤黝黑，嘴唇上留着又短又细的八字胡，看上去十分精明，脸上笑意显然是公式化的，却给人以很是和善的感觉。他冲着杨天鸿拱了拱手：“敢问公子尊姓？”

　　 杨天鸿抿了一口茶水，随口答道：“姓王。不知掌柜的如何称呼？”

　　 黑瘦男子脸上笑意不变：“原来是王公子。小可姓孟，单名一个奇字。”

　　 说着，他继续道：“王公子莅临我玉竹轩，也是为这里增色不少。呵呵！不知王公子可是有什么看中的物件吗？”

　　 这就是说奉承话的技巧。不问对方是否要卖东西，而是反过来问对方想要买什么？即便是有心想要卖高价，也会被如此热情的掌柜弄得颇不好意思。

　　 杨天鸿抖开手中纸扇，颇为爽朗的一笑：“下个月，本公子家中有几位子侄即将成年。此来，是想要寻几件拿得出手的礼物。”

　　 掌柜孟奇深以为然：“成年礼乃是人生大事，马虎不得。”

　　 杨天鸿道：“是啊！族中规矩严厉，金银首饰俗套而奢华，刀兵之物又带有凶气，若是丝竹琴弦，又恐怕族中子弟沉溺其中，不思学业上进。”

　　 孟奇思索片刻，问：“那么，文房四宝如何？鄙店有上好的丝黄纸、听潮石砚台、斑碧竹狼毫，还有顶级的松烟香墨，都是送礼的上佳之物。”

　　 杨天鸿大摇其头：“他们不缺这些东西。族中库房里满满都是。最好，是特别一些，却又不会让后辈子侄耽误学业的物件。”

　　 “这样啊……”

　　 一番话说的有理有据，掌柜孟奇也觉得颇费脑筋。看得出来，这位王公子身家颇丰，虽然年轻，却是真正为族中子弟后辈考虑。普通的物件，对方还真的看不上眼。

　　 想了想，孟奇目光闪烁地问：“如果是玉器，王公子觉得如何？”

　　 “玉器？”

　　 杨天鸿面色古怪地笑笑，从衣服内层摸出一个玉观音挂坠，在手中晃了晃：“男戴观音女戴佛？不妥！不妥！此乃成人礼，并非小孩子满月。”

　　 “不，不，不！公子您没有明白我的意思。”

　　 孟奇连忙解释：“既是成年，那为何不按照府上各位公子的生辰，定制一套玉佩？”

　　 这主意显然不错。杨天鸿猛然合拢手中的纸扇，恍然大悟，脸上露出喜色，连声道：“对啊！按照各人生辰定制一套玉佩，我怎么就没想到呢？好主意！好主意！”

　　 孟奇用拇指顺了顺胡须，眼中透出的目光带有笑意，也有几分古怪。他想了想，问：“不知王公子族中有几位少爷将要行成人礼？”

　　 杨天鸿看了他一眼：“八位。”

　　 孟奇微微眯起双眼：“据我所知，京都各大玉器行一向生意不错，王公子现在前往玉器行下订单，估计是赶不上了。”

　　 一句话，把兴致勃勃的杨天鸿顿时说得没了兴趣：“那么照你看，该怎么办？”

　　 孟奇笑了笑，拱手起身，从柜台后面取出一枚玉佩，递到杨天鸿面前。

　　 “我这里刚好有一套生辰玉佩，这只是龙形的，雕工精美，质地圆润光滑。只是不知道，是否能入王公子的法眼？”

　　 杨天鸿把玩着玉佩，这就是他此前交给杨通，在玉竹轩当掉的那一枚。

　　 “不错！不错！”

　　 他连连点头，问：“不知此物作价几何？”

　　 孟奇微笑着竖起右手食指：“纹银一千两，不二价。”

　　 杨天鸿显然对玉佩很是满意：“倒也不贵。这么说，你这里有八枚对应的生辰玉佩？”

　　 孟奇笑道：“如果王公子您要的话，我可以再让一些，选个吉利的数字：七千八百两。”

　　 “痛快！”

　　 杨天鸿把纸扇往手中一放，兴致盎然地说：“我就喜欢和爽快的人打交道。”

　　 他从衣袋里取出一叠银票：“把另外七枚玉佩都拿出来给我看看，可以的话，就照你说的数字交易。”

　　 孟奇脸上露出几分难色：“这个……恐怕目前还看不了。另外七枚玉佩，都不在这里，我这就命人去取。只是路途有些远，一去一回，至少也是明天中午以后的事情了。”