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安州，真正是铁板一块，真正是各地民生毫无差别。
随便找个地方吃了午饭之后，田宇没有再像之前那样四处调查，也没有心思再去找人访问了。因为越向前走，这百姓的亲信明显是越来越好的样子。很快，太阳已经偏西，缇娜与他们所走官道并入了一条更宽的官道之中。周围找人问询一下，知道这就是从耀县通往安州的大路了。田宇原本以为昨天那客栈伙计所说的那些话很是夸张，其中应该有很多注水的成分，却没想到实际情况竟然和他说得一样。眼看着面前平整宽敞的大路，路上来来往往的行商百姓，热闹非凡，看起来完全就是一副太平盛世的样子。
都说是眼见为实，田宇脑子里却不由得浮现出楚国北面乃至中原地区那些衣衫褴褛，脸上全是彩色，黄皮寡瘦的百姓。如果说那些百姓都能算是安居乐业，太平世道，那么这安州的百姓人等，简直就是生活在传说中的天堂。
归根结底，安州的根源还是落在了毅勇公爵杨天鸿身上。
“这毅勇公爵看来真是不简单。瞧瞧这安州里里外外，上上下下，几乎是每个人都在说他的好。甚至还有百姓专门为他立了长生牌位。都说做官这种事情是千里只为求财，三年清知府，十万雪花银的说法，倒也所言非虚。可是安州这里却是如此之多的不同，每一件都是要花费大量银钱下去。如此看来，毅勇公爵在这些事情上完全没有落下个人的好处，反倒是把安州百姓安置的井井有条，更兼此处生产粮米，百姓丰衣足食。不，这已经不是丰衣足食那么简单。甚至远远超过了中原各国，即便是楚国京城的百姓营生，也决计没有如此的宽裕。那么……我就很是看不透了，毅勇公爵难道不需要银钱吗？他做了这么多赔钱的营生，到底是为了什么？”
田宇骑在马上，百思不得其解，疑惑问道。身旁，管事先生也是一样停在那里皱着眉，右手慢慢抚摸着胡须，沉思不语。
田宇又是自言自语的说道：“农事，民事，兵事……好吧！按照大楚法令，杨天鸿此人身为安州节度使，有权对安州上上下下所有人等乃至百姓民生有着掌控职权。然而，咱们走了那么多的地方，看过了那么多的百姓和官员，又有哪一处会像安州这般齐整，这般富裕？以前不是说安州这边屡屡遭受越人蛮夷侵扰之苦吗？可是现在看来，这哪里像是一个百战之地？分明是世外桃源。你说说，百姓民事这些事情和他杨天鸿有什么关系？说起来，都应该是刺史一级民政官员的职责。虽说朝廷和官府这些年在百姓方面的确是有些怠惰，可他杨天鸿凭什么在安州这边大肆动作？难道，就是为了收买人心？”
管事先生听到这里，连忙伸手扯了扯神情激愤的田宇衣袖，低声急促道：“公子，此处非是说话评论之地。慎言！慎言啊！”
“公子爷，你看前面！”这时候，一名家丁突然低声提醒道。
田宇和管事不由得直起身子，朝着前面放眼看过去。道路前方略有些骚动混乱，原因倒也能一眼看得出，虽说前面都是人流车马，可在人头马头之上，能看到几十根长矛矛尖排列整齐的行进，再没过多久，就看到八十余名精壮年轻人，肩扛长矛，排列着整齐的队伍从官道边上走过，路过的时候，这队伍走得很整齐，每个年轻人都很健康很有精神，目视前方。
这样的整齐，这样的精气神，大家在其他地方都几乎看不到。要说是其它楚国州县，兵丁普遍都是面黄肌瘦，无精打采。偶尔有些健壮的，都是飞扬跋扈的张狂太岁。还不要说是地方州县上了，田宇去过京城，就连京师巡防营那种天底下公认的精锐部队，也都是一副怠惰不已的模样。可是眼前这些年轻人丝毫没有横行霸道，只是自顾自的行走。但每个看到他们的人，都会感觉到他们拥有强横实力。真要打起来，这个队伍绝对很强。
“公子爷，昨晚客栈里见到的那几个，和眼前这些差不多，都是一样的做派。”那家丁护卫头目凑近田宇身边，低声说道。
田宇神情凛然，缓缓摇头，又缓缓点了点头，脸上也有些不能相信的神情。随即，他在马上不断地摇头说道：“真是没想到，我大楚国南方居然还有这等精锐，也不知道究竟是谁家的兵丁？”
他还在这里感慨，旁边的管事先生却若有所思，沉声说道：“这身衣服倒也算齐整，只是为何这些人不穿号服？”
这就是问题所在了。若是不懂的人看这一队人，只觉得走路走得整齐而已。田宇去过边境军镇，那些地方毗邻边镇，百姓官员都是练武知兵，自然能看出些门道来。
官道上来来往往的人太多了，刚才经过这一队青壮的时候，尽管这队青壮没有上官道，可大家还是下意识的向内避让，难免拥挤了些，彼此靠近了些，田宇和管事先生的对话也被旁人听到。当即就有人嗤笑着说道，也带上了几分卖弄的神情：“几位，应该是第一次来咱们安州吧？”
和外来不懂的人卖弄，也是个乐子。还没等田宇和管事先生开口，这位自来熟的人也就自顾自的笑着说道：“刚才过去的那些，在咱们安州地界上唤作“团练”。这是个新设的部分，楚国其它地方好像还没有。说起来，安州团练也就相当于其它地方上的乡勇之流。几位别看这些年轻人现在精壮，个个都是精神十足，其实都是从北边过来的流民。那都是用海船运过来的。刚刚来到咱们安州的时候，还都是差点饿死的苦哈哈。也是亏得这些人福星高照，落在了咱们毅勇公爷手里。你瞧瞧，把他们练成了这等威武的样子。拖出去就是能打能杀的好兵，在地方上也能保境安民。，不过话又说回来，这些团练他们在安州只能算是第二等、第三等的兵丁。若是那第一等精强的人物，可都是被玄火军挑中，发放制服和盔甲兵器，拥有响当当的军卒身份了。现在，玄火军里都是精锐，人人也都争先恐后想要进去穿那身衣裳。几年前，毅勇公爷就是用这个法子开始训练兵马，把入寇的越人蛮夷打得屁滚尿流。现在看看，越人根本不是咱们公爷的对手。”
若说刚才只是诧异，那么现在田宇已经是满面震惊了。田宇不是那种什么也不懂就胡乱评价的书生，也不是只知道埋头苦读，对于外界什么也不闻不问的蠢货。在他看来，安州这所谓的“团练”，已经比同州和幽州那边的边军要精锐许多。这种事情虽然就摆在眼前，只是想想实在觉得不太可能。怎么在这安州这种地方，如此精锐的团练，还不能算是第一等精强的？要知道，换了在其它地方，要是军将手下有这么一队彪悍的人马，那真正是当做宝贝一样供养起来。
就连旁边的管事先生都忍不住开口询问说道：“敢问一句，在安州地面上，像这等精锐的团练，还有多少？”
那人看到卖弄得逞，脸上表情很是得意，自然也是有问必答，也带着一副高人一等的神色：“这个谁能知道？不过嘛，按照节度使府颁布的法令，村村寨寨都要出人组建团练。平时训练，维持地方。战时随时等候玄火军征召，还要负责地方自保。说起来，只要是安州地界上规模大一点的村镇都有，各个交通往来的路口也有。数量分散下来其实也不算多，这边一百，那边二百的。不过，总和起来的数字，想必几十万还是有的。也有可能更多，这种事情谁也说不准，节度使府那边的也从未公开过。喏，就刚刚过去的那些，几位也看见了，就是负责周围这一代村镇的安保团练。据说，数量好像是三千还是两千。”
震惊的次数实在太多了，大脑也就有些麻木了。告别了那个喜欢显摆卖弄的家伙，田宇就这么带着手下护卫们又走了一段，到了人少的僻静之处，管事先生才摇头感叹说道：“若不是虚言，光是这一处就有这么两千人。两千啊！足够是横行一府之地……不，横行几府之地都是从容。”
田宇脸上全是震惊，只是神色恢复的很快。他听到管事的说法，自己欲言又止，想了想，到最后只是颇为郁闷地说了句道：“强归强，只是人数少了些。”
田宇刻意避开了之前那人说的“安州上下团练足有几十万”的那些话。他本能的不相信。精锐兵卒是什么概念？边军重镇的精锐田宇是见过的。那些强归强，却是要用大笔银钱才能供养。远的不说，就拿幽州做个比较，楚国朝廷每年大笔的银子米粮发运过去，也才堪堪维持住了与北方戎狄不相上下的局面。然而，表面上说是如此，其实大家心里都很清楚――――对于戎狄，楚国根本就是无力进攻，最多也就是维持住目前的防御局面。只要戎狄不越过长城，没有攻下幽州，那么大家也就用不着担心什么，万事大吉。
想想幽州，再看看安州，田宇顿时觉得两者之间根本没有了可比性。就连心中那些原本想好，想要说出来对这安州局面评议一番的话语，也根本没有了说出口的心思。
正在闷闷不乐的时候，却被旁边家丁护卫头目插嘴说道：“公子爷，话可不能这么说。仅仅只是咱们看见的两千多人都是这样，那么安州其它地方上也就可以拿出出一万人，甚至几万人。我倒是觉得，之前那人的说话并非故意夸大其词。区区一地的团练就有这般强悍的精神，想必安州其它地方也不会弱。由此想来，这两千人真不少了。”
“也是……这些人，还真是不能把他们当做是普通兵卒看待。无论如何，都已经是重将下面用大笔银钱养着的家丁一等了。”听了那家丁护卫的话，田宇也是不由得连连点头，叹着气，喃喃说道。
“公子，恕老朽插一句。话多夸大，其中的虚假成分也多，其实当不得真。安州虽说盛产米粮，可是环境摆在这里，与遂州之间也是道路不畅。那杨天鸿虽说是朝廷敕封的毅勇公爵，又是骠骑大将军，可他毕竟还是个凡人。就算他不是凡人，修炼之士也不会对于百姓民生多加关注。说起来，毅勇公爵掌控之地也就是一州大小，怎么可能拥有几十万这等强悍精兵？而且，之前那些人公子您也亲眼看到了。按照那些人的说法，如此猛士，在安州地界上居然还不是第一等的。呵呵！世人大多无知，对于没有去过外面的那些人，也就只是鼠目寸光，坐井观天。公子见识不凡，自然明白其中区别。所以，这种事情断然做不得真，最多也就是当做评话、传奇、文本故事听听罢了！”
管事先生插进来说了几句，虽说其中安慰的成分居多，却也是有理有据。一番话听下来，田宇和其他几人都是连连点头，脸上都有了然明白之意。
接下来的一路上，众人都是无话，就这么跟随着人群一直向前走。来之前，田宇对这边的情况做过调查，他们倒是知道安州如今的核心区域不是州城，而是在于西面方向的蔡县。这次过来的目的地，其实也就是那边。
没走多远，就看到在某处路口，又有一队团练巡视戒备。这队大约二百人左右，其中还有几名骑马的人，看上去，倒是与先前那队没什么区别。个个都是神情戒备，目光凌厉。看到这个，田宇一行人再次无言，开始有些相信路人所说的话了。
是啊！一个地方就有一个地方的团练护卫，职责也是保境安民，维持秩序。可若是安州大大小小村寨州县都是如此模样，那么放眼整个安州，如此强悍的民军团练，恐怕几十万还是少估了。
快要天黑的时候，又看到了远处路边飘着一根粗大竹竿捆绑起来的旗杆，上面还是写着“平安客栈”四个字。一应的规制，都是与之前界碑附近住的那个客栈一样，只是规模却大了很多。只是人流密集，拥挤得太多太多。那边门前边上，到处都是来来往往的车马客商，十几个伙计在门口内外不断地吆喝指挥，嗓子都有点哑了。
有了昨日的经验，田宇一行人当然要住在这平安客栈里。可是派人呢过去一问，却被抱歉的告知，说是已经没有房间了，就算花高价找个独院什么的也都没有。不过伙计倒是说了，可以在客栈附近露宿，柴火什么的客栈可以提供，食水也可以在这边拿。就算是没有住在客栈里，也完全不必担心什么贼人流寇之类。
田宇向着周围看过去，已经有不少商队或者旅人占好了地方，看来是准备露宿一晚。伙计说完这个，又压低声音说道，若是愿意多花几百文，可以牵线在附近村落里找一户民居住宿，一切也都干净，村子里还有乐子可以找。
说是乐子，其实也就是土娼。百姓之间其实也都与州府人等差不多。村村寨寨或多或少都有几个寡居的女子。只要是稍有姿色，又不愿意再嫁的，都会选择经营这种行当。总之，只要村人不过问，私下里也有条理规矩，年节时候懂得对村里长辈孝敬一二，那么大家也就对这种事情睁只眼闭只眼，彼此心照不宣。
说起来，这个行当倒也平常，此处平安客栈生意如此之好，附近的百姓自然也想分润沾光。伙计们先前说是自家的生意，然后再兜揽私活，已经算是规矩严厉的了。田宇是举人，眼光和身份都很高，若是州城里有名的青楼，倒也可以逛逛，可是换在大路边上这种乐子什么的，田宇他们都不会感兴趣，也不愿意细问，但没有拒绝。反倒是村里的住处也要，这空地上露宿的地方也要。
“我想多看看多听听。这样吧！先生上了年纪，还是去村子里休息，你等护卫们也是轮班休，万事小心。”田宇也有他的目的。一番安排之下，顿时分成了两拨人。
看情况，平安客栈这边经常有着在外露宿的人。客栈一切都周到的很，缴纳不多的费用之后，伙计们就赶着大车把柴禾草垫什么的送过来，还询问想要吃喝什么，并且嘱咐一定要彼此隔开，注意防火什么的。还有村民猎户打扮的人过来贩卖野物，无非是野兔野鸡之类常见的货色。有经验眼尖的就能看出来是家兔，不过大家也不在乎，直接花钱买下，让猎户收拾好，连着锅子碗筷一起送来。
在外面，就图个舒服。花钱就是为了这般，只要能够吃饱吃好，也就够了。(未完待续。)