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　　宽敞的餐厅灯火通明，精雕细琢的银质餐具盛满珍馐，被连排的仆人端上修长的龙岩餐桌。身着红色镶金边长裙的少女在侍女的陪伴下来到桌前，她的玛瑙红色卷发从双肩披下，一直蔓延到腰间。

　　 “这就是我能歌善舞的小女儿伊德妮，相信您已经听闻她的绘画造诣已经远超方圆十里格内的名画师。”坐在餐桌主位的中年人说道。少女立即向坐在主人左边的陌生青年男子屈膝行礼，随后在父亲的右侧入座。“那么，我的朋友，请告诉我您代表哪位领主来向我提起这桩美妙的婚事？”主人向青年男子问道。

　　 男子默默地打量了少女许久，微笑着开口回答：“事实上，我不代表任何领主，阁下。”

　　 主人忽然哈哈大笑起来，“不错的笑话，我相信您大老远赶来并不是为了开玩笑，对吧？”

　　 “我知道您注意到了我的马车，不过很遗憾，里面并没有装着价值连城的聘礼，只是些我自己的随身物品罢了。”男子端起酒杯细细地品味葡萄酒，眼睛依旧紧盯着坐在对面的少女。“不错的葡萄酒。”他说道。

　　 中年人显得尴尬极了，他的确看到了男子的马车――宽敞结实且经过细心装饰的价值不菲的马车――还以为男子是哪位大领主派来的信使，但男子的话语让他感到颜面尽失。“你看，小伙子，冬港是个小城市，而且常年遭受冻土海盗的劫掠，但这并不意味着身为冬港领主的我会把最得意的小女儿嫁给居无定所、在马车里过活的穷小子。”

　　 “那您觉得我得出多少聘礼，才能娶到您的女儿呢？”男子轻蔑地问道。

　　 “仔细看看这房间，年轻人。你面前的长桌是帝都最有名的魔法师的杰作，你脚下柔软的垫子取自完整的冰原白虎毛皮，连那边最不起眼的小柜子也是砍了一颗千年古树做成的，它们都是垂涎伊德妮的美貌的领主或大商人送来的，为得只是与伊德妮见上一面。提亲则需要更贵重的聘礼，而且不只一两件。所以，你觉得你能负担的了聘礼吗？”

　　 男子没理会中年人，继续大量着伊德妮。她很淡定，仿佛已经对父亲的贪婪习以为常，只是优雅地切割食物，却一直没有把美味送入口中。

　　 “回答我。”中年人厉声道。那一瞬间，男子觉得伊德妮周围的空气都扭曲了，让她的面目变得模糊不清，好像这一切很快就回归平常，快得让男子以为这只是他的错觉。

　　 但他知道那并不是错觉。

　　 “我所在的组织能给予伊德妮的东西远比冬港贵重得多。”男子冷冰冰地回答。

　　 “你提到了一个组织。”

　　 “但我并不能透露组织的名字。”

　　 “够了！”中年人对男子隐晦的回答已经不耐烦了，他大声地喊道：“我不能接受一个无法透露名字、甚至子虚乌有的组织的承诺，滚出我的房子，你这个可悲的流浪汉！”

　　 “给予伊德妮，而不是你。”男子说着站起身准备离开，“终有一天你会为今日的目光短浅而后悔，傻瓜。”

　　 “砰！”餐厅的大门被巨力砸开，厚实的门板脱离了合页的约束，轰然摔在地面，一名满身是血的守卫就趴在门板上。

　　 “蠢猪！这扇门...”中年人的咆哮戛然而止，他看见数名黑衣人涌入他的餐厅。

　　 “让开，我就不杀你。”为首的黑衣人用精致的军刀指着挡在他面前的男子，男子迅速地向后连退几步并礼貌地摆出“请”的姿势。

　　 “我的荣幸。”男子道。

　　 黑衣人走到惊恐万分的中年人身旁，用冷若冰霜的目光注视着他。

　　 “求你，别杀我！所有的东西你都可以拿走，要多少都行，只要别杀我！”中年人已经跌坐在地上并挣扎着退到墙角，他哀嚎着求饶，却看到黑衣人冷酷地举起弯刀。

　　 “遗言。”黑衣人说道。

　　 “你们这帮狗杂种！”中年人终于因绝望而愤怒，他死命地吼着：“冰息堡的弗雷已经向我提了亲，你们敢杀我，他一定不......”

　　 黑衣人没有让中年人把话说完，一刀割断了他的喉咙。等他回头，已经找不见伊德妮的踪影。

　　 伊德妮就站在用千年古树雕制的小柜子旁，但黑衣人们无法看到她，陌生男子也无法看到她。这是她十四岁那年，从一本古怪的书上学来的秘密。

　　 上个冬天来临之际，贪财的父亲为伊德妮举办了一场规模宏大的生日宴会。按照北帝国的习俗，贵族女子大多会在十四岁生日时与意中人订婚，而伊德妮的美貌从她十二岁起就在帝国西境的吟游诗人们口中传颂。有的颂歌赞美她拥有雪白无暇的皮肤，似天上的皎月，又似地上的白霜；有的诗篇则称颂她是降临凡世的天使，为暗流涌动的世界平添无尽的光彩。然而只有亲眼见过她的人才知道，用任何言语来形容她的美貌都是侮辱。于是，那场生日宴会几乎聚齐了整个西境的领主、富豪以及其他地位崇高的人，甚至有一队南帝国的大人物冒着生命危险来到冬港以求一亲芳泽。

　　 可对于伊德妮本人来说，十四岁的生日宴会糟透了。当她高挑的身体套着华美的鱼尾裙出现在舞台上，她觉得自己就像是黑市拍卖会上待售的奴隶，唯一的区别是自己余生的售价，将是连奴隶贩子们也无法想象的财富。但她不能顶撞自己的父亲，那毫无意义，因为姐姐差一点把自己吊死在房梁上，结果仍没能阻止父亲陪着笑脸把她送给出价最高的老骨头。无力反抗的伊德妮呆立在舞台上，她没有演唱最擅长的歌曲，也没有跳一支曼妙的舞蹈，只是任凭看台上的男人们猥琐的目光在自己身上游走。父亲对生日宴会的结果很满意，冰息堡的格瑞姆纳斯侯爵以一百五十万帕斯外加领地内的一座庄园为代价，为自己的次子争取到了美若天仙的未婚妻。

　　 不过捡了大便宜的却是雄狮港的安图森伯爵带来的马童――出离愤怒的伊德妮将自己的初夜献给了这个矮小、丑陋，既没有头衔也没有封地的贵族仆从。他们趁着父亲招呼贵客的时候在马棚的草垛上完成了痛苦的过程，刺鼻的马粪味让原本很享受御马奔腾的伊德妮再也没有靠近过牲畜。为了表示感谢，马童把自己的全部财产――二十七帕斯和一本用他看不懂的文字写著的古书――赠与伊德妮，这件事和使用魔法一样成了埋藏在伊德妮心底的秘密，到现在也没有第三个人知道。