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　　漫天的大雪持续了三天三夜，仍不见要停的征兆。大公路上的视野受降雪的干扰，能见度不足百码，裹着厚实的熊皮斗篷的士兵们只能谨慎地缓慢前进，一整日下来还走不到七里格。他们深一脚、浅一脚地踩在积雪里，背后被冻得冰凉的钩斧毫无规律地摇晃，时不时地撞到临近的同伴，紧接着便会爆发出一阵不耐烦地咒骂和军官的呵斥。

　　 弗雷骑着一头体型堪比冰原熊的霜狼，别别扭扭地走在队伍最前面。他的双手紧攥着霜狼灰白色的鬃毛，为了适应狼背上的颠簸而挺直腰板，僵硬得像尊龙岩雕像。

　　 “我猜您的腰快要折断了，大人。”同样骑着霜狼与弗雷并行的女士说道。

　　 弗雷沉默地低头看向才接触不久的霜狼，它的名字叫做男爵，还未满三周岁。在冰息堡守卫战中，弗雷相继失去了桑娅和桑妮，放眼领地之内，他的马倌着实找不到配得上公爵身份的马匹了――不仅是战马，连仪式用的坐骑也没有。于是被弗雷重新召集的“库瓦雷”的新领袖向公爵大人进献了血统优良的霜狼――战功显赫的霜狼王“北风”之子“男爵”――以表忠心。

　　 新库瓦雷在冰息堡集结之初，弗雷是拒绝接受男爵的，这头毛发比铁松树叶还硬的“大朋友”一到冰息堡就钻进马厩上蹿下跳，吓坏了所有的战马，有些从迅猛龙爪下侥幸逃生的胆小鬼一闻到男爵的味道就拉肚子，甚至有几匹好马为此虚脱而死。负责照料男爵的仆从向弗雷解释说：“他年纪还小，对新鲜环境和事物好奇是难免的，这不影响它成长成一头英勇的战斗伙伴。”尽管如此，弗雷还是不太愿意骑上这头对他充满善意的新坐骑。

　　 直到冰息堡的军队出发前，伊德妮每天清晨都嘱咐弗雷好好学习如何驾驭男爵。她说霜狼之于库瓦雷犹如猎狗之于猎人、地方官员之于富商、长剑之于剑士，是不可或缺的重要伙伴，这种情感远远凌驾于普通的友谊和利益关系，而新库瓦雷又是弗雷麾下最忠诚且强劲的武装力量，况且一向不愿意亲近人类的男爵又对弗雷颇有好感，于情于理弗雷都应该善待它。为了堵住伊德妮的嘴，弗雷极不情愿地跟着库瓦雷的“首席女猎手”库塔拉女士学起操控霜狼的技巧，但始终不得要领。

　　 “放轻松，我的大人。让腰部自然地靠在鞍子上，霜狼可不会像受惊的小马驹一样把您甩到地上去。”库塔拉女士说着拍了拍坐骑的脖子，让它离男爵更近一些，随后伸手抚摸着男爵的鬃毛，男爵立即回头朝她呲着牙示威。“您看，我的大人，男爵是那么排斥人类――即便是他父亲的主人也不行――却心甘情愿地成为您的坐骑，这是命运的选择。”库塔拉女士继续说道。

　　 “咳、咳。”弗雷捂着嘴象征性地咳嗽了两声，用另一只手指向路边被烧毁的村庄问：“这是第几个了？库塔拉女士。”与此同时，男爵顽皮地跃过拦路的枯树干，吓得弗雷一把揪住了它的耳朵。