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“亲爱的肖祢,你的皮毛好像长全了，唔，真舒服……”
卡特里完全没察觉到身下黑豹心中的纠结,说完话后就埋头在对方颈间厚厚的绒毛里,狠狠地蹭了蹭。
颈部是兽人最脆弱的部位之一，正常情况下，他们不会愿意任何人靠近这个位置，更何况对方还有一下没一下的轻轻噬咬！那尖锐的犬齿不时划过掩藏在皮毛下的皮肤上，仿佛利刃悬于要害。可是现在卡特里的动作不但没带给肖祢任何威胁的感觉，反而让他又是战栗又是舒服,全身的毛仿佛都炸了起来。下意识想缩,又不敢缩的太厉害,心中却越发苦闷。
――总是这样！总是这样若有若无的暧昧，这个家伙，实在是太懂得如何挑起他压在心底的悸动了！
要不要趁现在，将自己的想法说出来？
肖祢爪子微颤，这个想法让他越发压抑不住心中的渴望，背上属于卡特里的体温暖暖地熨帖在全身，两人的身量有点差异，这让黑豹看起来仿佛被花豹整个包在怀里，就像之前养伤的时候，这个人用体温给他取暖一般。
气氛实在太温馨，肖祢张了张嘴，忍不住就要将闷在胸口的那番话说出口――
“两个臭小子！在那儿磨蹭什么呢！”忽然门口处响起贝尔特的声音，接着另一只身躯修长的花豹走进来，看到兄弟俩的动作时顿时一僵。
――我了个擦！
第二次告白被人打断，肖祢机械地转过头，看着贝尔特的神情堪称目露凶光。可惜后者完全没意识到，而是眯起眼打量兄弟俩亲亲密密叠在一起的的举动，片刻后一歪头：
“好啊臭小子们，玩儿也不叫我一个！”说着后腿用力向前一扑，精准地和另外两只豹子滚作一团！
“唔嗷！”我靠！！
被花豹这一扑所带来的冲击力弄得浑身难受，肖祢忍不住低吼一声，差点遏制不住反过身挠他那个不着调的伯父一爪子！但卡特里比他反应更快，毫不客气的四腿用力，后背一抖便将贝尔特顶到一边，跟着一尾巴抽过去。
贝尔特再不着调也是个敏锐的猎手，立刻察觉到儿子的攻击，反射性想躲，可惜他之前全身放松，卡特里动作又快，只听“啪”的一声响起，当真是快狠准又脆又响，疼的贝尔特整只豹都跳了起来，委屈道：
“儿子，玩的好好的干嘛动手？”
“我没动手，只动了尾巴！”卡特里说着摆摆尾，慢条斯理地站起身，“你没事不去帮阿父做饭，抽什么风？”啧！大好的气氛都被这二缺破坏殆尽了！
贝尔特反射性回头望了眼厨房方向：“别胡说！饭都做好了，我就是来叫你们出去吃饭的。”说完甩甩尾巴，颇为遗憾地看了两人一眼，这才转过身变回人形，龇牙咧嘴地背过手摸了摸后背被抽到的地方，那里明显起了一道红檩子――臭小子真不懂得尊老！
兽人们通常都是一天两顿饭，晚饭吃完太阳通常才开始下山，这是因为以前没有有效的照明方式，只能依靠锅灶中的那点火苗――兽人倒是无所谓，但雌性就得提防将食物塞进鼻子里了。因此他们才会养成这种在天方亮的时候就吃早饭、太阳下山前完成第二餐的习惯。虽然现在有了油灯和玻璃窗，这个习惯仍旧保持了下来。
今天的晚饭很丰盛，除了烤肉，还有蒸好的风干肠。迪塔用骨刀将风干肠切成了马蹄段盛在盆中，吃的时候一口一个，很容易咀嚼。
贝尔特看到那些东西时，反射性便想到了之前这玩意儿给他带来的不太美好的印象，顿时一脸苦大仇深：“这玩意儿真的能吃吗？虽然现在闻起来似乎还不错，但……”他始终无法忘记之前看到的那太过“具体化”的形状。
“当然！”肖祢已经迫不及待尝了一块。迪塔的手艺很好，他当初只是简单地口述，对方就能按照他的要求做出来，这个味道还真让人怀念，“伯父真厉害！非常好吃！”
卡特里也抱着好奇的心情尝了尝，虽然味道有点重，但吃起来确实很香，当下便向着阿父竖起大拇指。
迪塔笑眯眯地收下了这些称赞，他已经事先品尝过，这种味道比较浓的做法他还是第一次尝试，但不得不说，用肖祢说的这种方法做出来的食物非常合他的口味。
见一家人中另外三个都对那玩意儿赞不绝口，贝尔特犹豫了一下，到底还是伸出了筷子，一面安慰自己：就当是给亲爱的迪塔一个面子！亲爱的不管做什么，他都应该非常喜欢才对！
于是――晚饭之后，迪塔煮出来的那些风干肠全部被吃光了，一块都没剩下。
“看起来大家都很喜欢！”收拾碗筷的时候，迪塔笑眯眯地收起空盘，瞥了眼抢走了最后一块，正意犹未尽舔着嘴唇的贝尔特，“不枉我用了那么多盐……可惜今年就只能做这么多了。”
“为什么？”肖祢有些惊讶，他还打算以后多抓些猎物，经常做风干肠之类的东西来改善一下家中的生活。
卡特里却一下子就听出了迪塔的言外之意：“我们没有盐了吗？”
“大概还能支持几天吧！”迪塔漫不经心地将碗放在盛了水的瓷盆中洗涮，“反正再过两天应该就到买盐的日子了。我攒了不少兽牙，到时候可以拿去多换点盐。”
“兽牙？”肖祢疑惑地抬起头，兽牙和盐……多么奇怪的置换方式！
迪塔笑道：“对了，肖祢你还不知道吧？咱们部落是没有盐的，想要吃盐得去山那边的人鱼族交换。他们需求兽牙和武器，武器我们通常自己留着，所以一般都会拿兽牙去换。”
“可是，为什么要冬天去？”才入冬没多久，正常情况下这个时候不会有人喜欢出门吧？
“这也是没办法的事。”迪塔说着叹了口气，“因为那些鱼人们说，只有冬天才会形成盐冰，天一热盐冰不容易保存，无法对外出售。”
肖祢一愣：“等等！盐冰？那是什么？”那两个发音，单独拆开他都听得懂，但是――盐和冰？他们有什么相关性吗？
“盐冰，就像你想的那样，他们说，成块的盐冰是冻结出来的。而我们吃的盐都是由盐冰磨成的碎屑。”卡特里说着耸耸肩，“不过我一直觉得，他们这话纯粹是骗傻子的。”
“咳咳……”贝尔特突然咳嗽了一声，目光怪异地瞥了卡特里一眼，后者挑挑眉，权作未见，继续对肖祢道：“每年冬季我们都会派人去和他们换盐冰，算起来大概也就是过几天的事情了。”
正如卡特里所说，又过去几天后，村长便宣布了准备去海边换购盐冰的事情，各家各户将自己准备好的兽牙用做了记号的兽皮口袋装起来统一上交，然后由挑选出的换盐队一起带走。
换盐队是由村里的兽人们轮流担任的，贝尔特去年刚去过，今年自然轮不到他或者他的家人。但是卡特里主动给自己和肖祢报了名，原因很简单，肖祢之前表示想去看看那个所谓的“盐冰”，顺便，作为一只大猫，他对于所谓的“鱼人”也很感兴趣。
对于兽人们来说，换盐除了需要忍受寒冷，以及可能存在的饥饿之外，并没有其他风险。因此也不会阻止即将成年的幼崽加入，更何况卡特里和肖祢早就各自证明了自己的能力，于是换盐队中自然便多了他们两个人的身影。
因为村子里必须留下足够的警戒人员，换盐队一共也就七个兽人，除了肖祢和卡特里，另外几个有熟悉的，也有看起来比较陌生的。最让他们惊喜的是，领队是老熟人：坎贝拉。
“你们两个小子还真是乱来！”得知自己的两个徒弟将要一同出行，坎贝拉二话不说一人头上拍了一巴掌，随后却又很欣慰道，“不错，出来走走是对的。你们很快也要出门历练，趁着现在提前预热一下也是好的。”
他说完便介绍了一下队伍中另外四个人：古罗，比利，拉尔和卜力。前两个人肖祢都还算熟悉，古罗正是兽袭那天被他替换出去报信的兽人，比利则是之前来帮贝尔特家建房盘炕的兽人之一。至于拉尔和卜力，肖祢只在全村聚会上见到过，双方完全没有过交集，待坎贝拉介绍过后，他便向着那两个人点点头，算是打过招呼了。
“你就是肖祢？”听到坎贝拉的介绍，拉尔最先笑眯眯的打了招呼，其实村子里包括他在内许多收人对于肖祢这个谜一样的幼崽，早就好奇得很。这次有机会一起出行，他打算好好跟对方打好关系。
“呃，你好。”肖祢低声应了一句，不着痕迹拉开了彼此的距离，作为一个有着轻度社交恐惧症的豹子，肖祢表示，队伍中一大半人都认识实在是太糟糕了！因为热情的兽人同伴们会找出各种各样的话题来找他谈话聊天，这让他有些疲于应付。
幸好卡特里早就清楚肖祢的性格，他本人又是个健谈的，当下不着痕迹将所有话头都截了过来。众人大致商议好了第二天的集合时间，便各回各家做出发准备了。
作者有话要说：咳，貌似上一章的留言大家误会了。成年的设定不代表两只一定要成年后才会两情相悦，而是意味着――正常情况下，未成年的兽人可是完全没有“谈恋爱”这根筋的。他们不会发情，自然也就不会想到那上面去。
但，凡事都有例外！
所以说，下一阶段开始，两人的感情会有重大转折的，敬请期待^^