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　　死亡，所有生命未来的归宿，一种未来必将会发生的恐惧，生命最不受欢迎的结局……我见过的几乎所有人都将死亡当成一种可怕的灾难。然而北地人似乎例外，他们仿佛没有生命的冲动、生存的意志，在死亡面前每个人都显得那么坦然，他们甚至认为，只要一个人笑着死去，就是最幸福的结局。我觉得这才是斯旺公爵领最让人恐惧的地方。――奥兰克皇家首席魔法师吉安・加斯东。

　　 刺客一击不中，立即就试图追过来补刀。

　　 那位勇敢的骑士的反应震惊了里奇。只见他牢牢地抓住了刺客的那只手腕，连带匕首一起将刺客拉入了怀中。里奇亲眼见着匕首扎进了他的心窝。

　　 刺客随机应变能力很强，另一只手一甩，一道寒芒就冲着里奇奔了过来。

　　 完了！

　　 蒙妮，对不起！这次又要丢下你一个人孤零零地了……

　　 里奇想到了大四的那场雪，下半年就要实习了，临近年关，双方家长想将他和蒙妮的亲事确定下来。里奇的妈妈是个随和的人，或者说儿媳妇眼见就要到手了，什么都豁得出去。她允许里奇先去蒙妮家过年，给蒙妮爸妈看一眼准女婿。

　　 这本来是个和气的事。然而，矛盾这时候产生了。蒙妮的母亲对于里奇去她家过年非常高兴，但却非要留他在家里过到大年初五，让他初六再回家，理由是初五的时候蒙妮的亲姑、堂姑、表姑……都会来走亲戚。但里奇的父亲坚决不同意，因为他们家的习俗是初二就要祭祖送神。

　　 里奇的父亲觉得，孩子已经先送去你家了，我们退让了一步，为什么就不能让蒙妮大年初二跟着里奇回来？他认为蒙妮的母亲不讲道理。

　　 事实上，跟女人永远没有道理可讲的……

　　 那天的雪很大，寒风也如同今日这般咆哮，他跟蒙妮站在北风中大吵了一架。

　　 往日的种种摩擦被放大，俩人的一些小矛盾和平日里的一些小缺点被彼此拿出来反复提及。当蒙妮为了维护自己的母亲，称呼里奇父亲为‘暴君’的时候；里奇骂出了‘泼妇’两个字。

　　 最终俩人各自调头，各回各家。

　　 里奇至今都记得，他在风雪中回头看了蒙妮一眼，蒙妮的长发吹拂着，肩头落满了雪花，身体瑟缩着，孤零零地行走在雪地里，背影是那么落寞……

　　 当来到这个世界之后，他其实暗暗下过决心，一定要好好保护这个女人，让她不再孤独。可惜好像做不到了。

　　 那道寒芒飞到了眼前，终于能看清一点轮廓了，是一把很粗糙的匕首，握把上还缠绕着破布，刀刃已经有了缺口，刀尖也断了一小截，可上面那幽蓝的光却宣示着这绝对是一把夺命凶器！

　　 里奇莫名其妙就觉得这把匕首一定杀过很多人，下一个会是他吗？

　　 “大胆！”

　　 维克托的一声怒吼仿若天籁。

　　 匕首停留在里奇心口一厘米远的地方就不得寸进，铛啷啷掉在了地上。

　　 格鲁斯・高文从天而降，一把巨大的长枪将那个刺客整个贯穿，挑飞了起来……

　　 得救了！

　　 可里奇没有管这些，他跌跌撞撞上前靠在那个救了他的骑士身边。

　　 骑士的右胸上插着一把跟刚才袭向他的那把样式一样的匕首，嘴里吐着血沫子，眼睛已经翻白。

　　 里奇吃力地将他的头扶了起来，不让鲜血继续涌出来，用手擦了一下他嘴角的鲜血：“骑士，你叫什么名字？”

　　 骑士咧嘴一笑，嘴唇开合着，却说不出话来。

　　 “好了，别说了，先治疗。来人！救人！”

　　 格鲁斯・高文蹲下看了骑士一眼，冲着里奇摇了摇头，就重新回到了城墙边。

　　 里奇的脑袋‘嗡’地一下就炸开了。

　　 他不知道哪来的力气，愤怒地一把将高文推开，扶着那个骑士：“你有什么遗愿吗？”

　　 骑士的眼中终于有了神采，喉咙蠕动，声音低不可闻：“我……我有一个女儿，我想让她学习魔法……”

　　 “好！我长大了去哪儿学习魔法，她就跟我到哪儿！还有呢？”

　　 骑士脸上绽开了灿烂的笑容：“我老……老婆……”

　　 “她将成为我的侍女长，负责照料我的生活！”

　　 谁知这次他却摇了摇头。

　　 “我会在我的领地内分封给她一块，保她衣食无忧！只要我在，这块封地就永远是你家的。”

　　 里奇的话越来越快，骑士的眼皮已经低垂了下去，他看得出来，时间不多了。

　　 谁知这次骑士还是摇了摇头。

　　 “瑞克！你放心，我会娶玛莎的。”

　　 插话的是刚才里奇身边两位骑士中的另外一位。

　　 瑞克听到这句话，仿佛是莫大的欣慰。

　　 他走了，

　　 嘴角噙着微笑。

　　 凯・杰兰特用长枪挑着那个兽人的尸体，仿佛扔破麻袋一般，直接甩到了里奇身前，里奇却没有多看一眼。

　　 维克托走到他身边，蹲下拍了拍他的肩膀，笑嘻嘻地说：“我的魔法及时吧。”

　　 一股冲天的怒火莫名其妙地自心底涌起。

　　 “滚！”

　　 声音很大，周围的人都将目光聚焦在了里奇的身上。

　　 所有人都很诧异，对于里奇这位公爵府的继承人，加雷斯、凯、甚至是最挑剔的格兰特都是一致认可的，背地里没少夸赞。这位继承人一向冷静、睿智、顾大局，如此失态还是第一次。

　　 里奇却不这么想，刚才高文的那一眼和维克托的笑容让他觉得冷极了，这里好像没人在意这位叫做瑞克的骑士的生死，虽然他刚才救了一位公爵继承人。

　　 维克托不仅没有羞恼，反而看起来很欣慰，他解下了披风盖在了瑞克身上，头也没回：“里奇你不懂。北地，从来都是一个活着比死亡更痛苦的地方……”

　　 呵呵，这种鬼话谁信谁傻X。

　　 格鲁斯・高文解下了腰间的皮囊，灌了一大口酒，低沉着嗓子吟唱了起来：

　　 死亡，

　　 像一个苍白、冰冷、朦胧的笑，

　　 像黑夜里的流星投入大海中的孤岛，

　　 破晓曙光未至，

　　 生命火焰就已黯淡，轻忽缥缈地溜走――从我们身边，

　　 人啊！北地人！

　　 请鼓起心灵的勇气，

　　 耐过这世途的阴影和风暴，

　　 等奇异的晨光一旦升起，

　　 就会消融你头上的云涛；

　　 苦难与饥饿就化为乌有，

　　 留给你的只是美好的家园！

　　 美好的家园……

　　 维克托加入了吟唱，加雷斯加入了吟唱，凯、尼古拉斯、蕾欧娜、阿莫斯子爵、举着刀盾的士兵、忙着治疗的医师、结着手印的法师……每个人都加入了吟唱。

　　 高文将手中的酒囊递给了里奇，一向沉默寡言的他难得地说出了一大段话：“公爵大人的书房里有一本书，叫做《苦难的史密斯》，我们更乐意称呼它为《笑着死亡》，你有空的时候可以看看。”

　　 里奇点了点头，他会的。