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　　乔瑟给出的解释是，当前正是夏季，粮食青黄不接的时候，萨德兰郡城里虽然有些储备粮食，但是远途运送也是一笔不小的花费。

　　 所以他准备从萨德兰西边的城镇里调集粮食，既可以减少运粮的损失和话费，又可以减少路程，方便粮食运输。

　　 格雷虽然有些迟疑，但是听乔瑟这么说，也就欣然同意了。毕竟在他看来，这个郡守长官只是个好糊弄的年轻贵族，虽然隆克多将军对这个家伙颇为重视，但是格雷却不这么认为。

　　 于是他很快稍微改变了一下行军路线，将自己最近的粮道设定在萨德兰最西边的那个城镇――巨石镇！按照乔瑟的说法是，这个巨石镇距离草原人的领地很近，也是出河谷走廊西边最远的城镇，直接从巨石镇运输军粮要远比从萨德兰郡城里远道运送方便的多。

　　 这支六千人的守备军队很快就来往了河谷走廊外，不过格雷还是特地留下了几位将领在萨德兰郡城里，掌握自己留下的那四千西北军以及新军。在格雷看来，这次出行的四千新军都是自己选拔出来的，自然是要着重培养，而留在萨德兰郡城里的那两千人则就差劲一些。他甚至有些迟疑的想着，要不要顺势将这两千弱兵留给那个萨德兰子爵，这样一来，至少场面上也能过得去，不至于太难看。

　　 这点倒是格雷统领太多天真了，虽然行军打仗也许他还是个不错的将领，但是说到权力争斗和谋略算计，恐怕他这个西北军将领拍马也赶不上乔瑟和索菲亚。乔瑟可不在乎这两千新军，他的目标不只是所有的六千守备军，甚至还有格雷的那四千西北军！

　　 格雷的军队行进两天之后，大致已经穿过河谷走廊，看着眼前的景象也慢慢变得苍凉起来，格雷和一些西北军将领自然知道军队已经进入了西疆塔达木沙漠的境内。这里仍然是光明帝国的土地，沿着图兰河改道后，这片荒芜的土地属于萨德兰北境。

　　 这里虽然还是光明帝国境内，但是实际上已经不算是帝国的有效控制区域。因为在这片沙漠戈壁之上，零星的散布着数十个大大小小的马贼的窝点。这里同时也是进入河谷走廊的必经之路，所以即便商队们怎么改道绕行，也是必须要经过这片危险之地的。

　　 这些马贼和劫匪的构成也都各不相同，有的是流窜作案的强盗团体，有的则是草原人和马其顿人组成的马贼团伙，甚至还有不少是漠西本地的流民聚众，形成了“新兴”的抢劫团伙。这些家伙不但成员的构成五花八门，实力差距也是不尽相同。大的马贼团伙拥有数百人，又都是些亡命之徒，普通的商队碰上这些的劫匪只有乖乖认命的份。小的劫匪团伙往往只有几十人，装备也是极其简陋，只能勉强抢劫一些小的商队和落单的商人。

　　 漠西这些年商队不断，但是都因为这些家伙的存在，或多或少的有些影响。这片荒漠戈壁本来就是三不管的地盘，即便赫鲁曾经担任漠西总督的时候，也只是小打小闹的打过几次。因为这些马贼劫匪十分讨厌，他们仗着自身熟悉地形的优势，往往清剿的军队一来，他们就纷纷躲藏起来，不与西北军正面交锋，等到西北军军队一走，这些家伙就又大张旗鼓的开始劫掠商队。

　　 毕竟像这样的戈壁荒漠上，想要长久的驻兵等待这些马贼冒头，本来就是件守株待兔的事情，根本没有多大成效。而且军队的吃喝用度都是需要后方供应的，军队派出太多了，后勤花费太大，军队派出的太少，又起不到剿匪的作用。所以在赫鲁担任总督时期，也只是偶尔对这些马贼进行小规模的清剿，全当是操练新兵了。

　　 不过现在的情况可就要严重一些了，因为西北战事的原因，大量的流民，乱军四散。西北军又因为和帝国对峙的原因，根本顾不上这些马贼强盗，所以这片三不管地带在短短一年之间发展壮大，马贼劫匪更是遍地开花，几乎形成了极为猖獗的势头。

　　 西北战事时期，漠西商路几乎断绝，除了因为战乱原因之外，更重要的一点就是这些马贼团伙的兴起。造成这片地带三不管的原因也很多，地点偏僻环境艰苦，靠近草原地区颇为敏感，再加上西北军内乱以后，更是没有一方的势力愿意管理。毕竟这片土地上又不止他西北军一家，每次清剿都要西北军出力，渐渐的这些家伙也失去了对这片戈壁的兴趣。

　　 这些因素无疑都助长了这些马贼的气焰，即便是古尔德也曾经在战事时期想要通过招募马贼来扩军，可见这些家伙的数量之多了。当然，大一些的商队是并不惧怕这些马贼的，他们有实力雇佣大批的佣兵团充当护卫，甚至还有自己的家族护卫来保护商队。而那些小一些的商队则只能选择雇佣佣兵团，虽然经商的危险很大，但是相对的利益也是成比例的！

　　 这些劫匪马贼势力的扩充，也极大的刺激了西北佣兵团的发展，漠西行省之内虽然没有多少佣兵团。但是相邻的商业大省图兰行省里面，就有大大小小不下百家佣兵组织，甚至连大陆佣兵的下属分会也设立在图兰行省的首府楼兰城内，可见西北的佣兵团队盛行。

　　 不过对于领兵出征剿匪的格雷来说，这些问题都不对他造成威胁。就算那些马贼劫匪即便再猖獗，也不敢来随意找自己的麻烦，毕竟像他这样一路浩浩荡荡，带着数千步兵殿后，前方还有几百骑兵开路的正规军队，对于那些毛贼的震慑力还是不小的。

　　 格雷十分相信，自己的这次出兵是不会遇到什么大的抵抗的，因为那些小规模的马贼听到自己的军队过境，恐怕早就逃的不见踪影了。而那些大马贼团伙，虽然数量众多，但是战斗力显然不足以对抗自己的西北军军队。