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　　佣兵团司令部。

　　 宽敞明亮，富丽堂皇的走廊中，贝利.库尔提克少校跟在一位身穿白色制式大衣，双肩以及胸前都佩戴着金质的雄鹰徽记，看起来约有五十岁上下的金发男人身后，――维萨德.布拉德利少将。

　　 “南境的情况怎么样？”将军背着手，边走边问。

　　 “入冬之前，秋至3月20日，在铁犀镇出现了精英恶魔，十三名赏金猎人无一幸免，最后是教廷出动了神使，平息了此事。”

　　 贝利顿了下，继续说汇报道，“同月24日，库尔斯特堡通往黄金港的陆路，出现了疑似亡灵的爪牙，它们袭击了从黄金港返回梅格镇以及库尔斯特堡的苦力，因此，教廷的圣光军将所有通道封锁，直到这次护送任务时才重新解封。”

　　 “嗯，既然教廷已经介入，那就不是我们该操心的了，”将军点了点头，“对了，我听说你们这趟任务不算顺利？”

　　 “是，将军，”贝利道，“我们途中遭遇了鞭打者。”

　　 “哦？”少将现出了一个饶有兴趣的表情，“据我所知，你们这支队伍当中应该没有人能对付精英恶魔吧？”

　　 “确实是这样，”贝利回道，“实际上......。”

　　 “到我的房间说，”少将打断了贝利，推门走进了一间颇为奢华的房间之中，“随便坐吧，在我这儿不必拘谨。”

　　 “是，将军。”贝利坐在了真皮沙发上，但从坐姿看，他还是有些放不开。

　　 “如果我没记错，你就职少校军官已有五年了吧？”将军从酒台上取出两只水晶玻璃杯，将一瓶棕色的酒液倒入杯中。

　　 “五年三个月零七天，将军。”贝利说。

　　 “没错，你是我一手提拔上来的，”将军笑着将其中一个酒杯递给对方，自己抿了一口道，“你的天赋是哈丁和亚克力都没相比的，上校军衔已经是他们的终点，而你不一样，你将有可能成为将军。”

　　 将军看向贝利，“我准备向猎魔会推荐你，做好准备了么？”

　　 “承蒙将军的青睐，”贝利低头看向手中的酒杯，“这次击杀精英恶魔的，实际上是另有其人。”

　　 “呵呵，”将军富有深意的一笑，“你是说那个杀了佣兵团精英的佩恩？”

　　 “是……，不过是伊凡那小子先挑起事端的，如果当时换做是我，我想我也会干掉那小子的。”贝利内心一怔，护送队伍一城，他便直奔司令部而来，并在自认为是第一时间面见将军，对方是怎么知道这一消息？

　　 “伊凡不过是个无足轻重的角色而已，”将军给自己倒满酒，“只要佩恩愿意将这个功劳给你，司令部便不再追究他在任务期间枪杀同伴的罪责，并且他还会得到一笔额外的金币。而你，我会安排你参加之后的神罚之战，如果顺利，你们这一批的五人，都将成为觉醒者，……。”

　　 觉醒者！

　　 贝利听到这个词不禁浑身一震，他当然知道这将意味着什么，拥有强大的魔法力，成为与猎魔者并驾齐驱的存在，这是他做梦都会笑醒的梦寐以求的心愿。

　　 他的实力丝毫不亚于哈丁，在两年前的晋升考核中他完全可以成为中校，但在得知自己将有可能成为将军时，他便听从了维萨德将军的指令，放弃了那个名额，一直到今天。

　　 但佩恩会将这个机会让给自己么？他想。

　　 维萨德将军似是看出了贝利的疑惑，示意对方稍安勿躁道，“我想这点你不必太过担心，佩恩虽然也是未觉醒者，但他还太年轻，他至少还有十年的时间才能获得这个资格，我想，在金币的面前，他应该会答应的。”

　　 “佩恩也是未觉醒者？”贝利为之一怔。

　　 “没错，他能操控龙鳞装备就是最好的证明，”将军抿了一口酒，老谋深算的说道，“虽然不知道他是怎么接触到的巫师，但想要激发龙鳞装备的特殊魔力，唯有强大的巫师才能够做到。所以我认为，佩恩现在缺的并不是推荐信，而是金币，他需要金币来填补自身的不足，……。”

　　 旅馆中，佩恩是被一阵敲门声给吵醒的。

　　 “请进，”佩恩揉了揉眼睛，心道真是该死，自己什么时候睡着的都不知道。

　　 贝利推门走了进来，他的神情看起来十分的自然，从腰包将一个小袋子抛给了坐在椅子上的佩恩，“给，这是你的那份。”

　　 佩恩接过袋子，惺忪的眼睛在打开袋子的那一霎，顿时放出了亮光，里面有一枚金币以及数十枚银币。

　　 我擦，来钱儿了！佩恩微微有些激动了。

　　 “这是？”佩恩明知故问道。

　　 “这是战场上的战利品所得，考虑到你的头衔，所以你只能得到这么多，”贝利解释道，“另外，这笔金币是哈丁中校的意思，他认为这是你应该得到的。”说完他又将一个小袋子抛了过去。

　　 “嗯？”佩恩打开袋子一看。

　　 嚯！里面躺着五枚金币，这下他的眼睛更亮了。不过这钱来的有点水啊？

　　 但他会在乎么？当然多多益善啊！

　　 “这怎么好意思？”佩恩淳朴的笑了笑，不动声色的将两个小袋子都塞进了腰包里。

　　 “你也别高兴的太早，”贝利叹了口气，“你枪杀伊凡的事情司令部已经知道了，任务期间公然杀害佣兵团的人，上面的意思是……。”

　　 佩恩相信这件事不会有太重的处罚，不然对方就没有必要给自己送金币了。但从对方的口气中不难听出，这件事恐怕也不是那么容易善了的。

　　 他听说佣兵司令部没一个是善茬，少校的实力与佣兵团的中校相当，而且少校在这里是一抓一大把，如果真想对他不利，他还真没有把握从这里全身而退。

　　 “他们想怎么样？”佩恩立即警惕了起来，他已经做好最坏的打算。

　　 “你有两种选择，”贝利顿了一下，“一是将功补过，并且你还能得到一笔金币，条件是你主动放弃击杀精英恶魔的功劳。二是带着鞭打者的信物离开这里，并成为通缉的对象，将遭到佣兵团乃至佣兵司令部的追杀。”

　　 “如果我选择后者，恐怕连这个房间门都走不出去吧？”佩恩冷笑一声，“那我就选择前者好了，对了，一笔金币？是多少金币。”

　　 贝利愣了一下，他没想到对方竟会答应的这么痛快，致使他准备好的劝说词一个也没用上，不过他并不认为佩恩是贪图那二十枚金币才答应的，他认为对方在审时度势这一方面十分的杰出，而且他一度认为，这小子的心思过于成熟，完全不符合二十岁该有的心态。

　　 佩恩才不管你心里怎么想的，什么荣誉不荣誉的，军衔不军衔的，在他眼里那都是虚的，只有金币才是实实在在的，也是他目前最为需要的。