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　　“夫人？”

　　 近在咫尺的声音令埃莉诺又是一颤。

　　 她踉跄甩开乔治，脸色惨白。讽刺的是，这样的反应无比合时宜。

　　 “快扶夫人回去休息！”索非斯学士的声音从很远的地方传来。

　　 谁人的手搭上埃莉诺小臂，她立即狠狠挣脱，余光一瞥才发现是乔安。顾不上这些，她向大学士逼进：“不，我不相信……这不可能，这不可能！”

　　 “来人！”须发巨白的老者沉声唤，满脸疲惫，“送夫人去休息。”

　　 埃莉诺却着魔般喃喃：“不，除非我亲眼看到……我不相信，我不会相信的……”

　　 乔治・马歇尔竟然察觉了她在作伪，一定有什么地方出了错。

　　 她肯定算漏了什么，兴许阿默斯失手了，又或者她留下了什么不自知的把柄……只有亲眼确认艾德文已经死去，死得与她毫无瓜葛，她才能放心！

　　 保罗不忍，出声安慰：“夫人，请您冷静，我们和您一样悲痛……”

　　 对方沉痛而怜悯的目光令埃莉诺一滞。懵懵地看向大学士，她骤然意识到自己骗过了他们。乔治・马歇尔是个例外。

　　 闭上眼，太阳穴在突突地跳，她竟然就这么冷静了下来。

　　 即便乔治真的看穿了什么，她也可以轻而易举地封口。

　　 “女神在上，我到底做错了什么？”埃莉诺捂住脸，声音沙哑，“为什么要这样惩罚我？”

　　 索非斯长长叹息：“对未来的安排……只有斯库尔德女神清楚。”

　　 “夫人。”乔安再次牢牢扶住埃莉诺。

　　 这回她没有挣开。

　　 在阶梯拐角处，埃莉诺回头一瞥。保罗、大学士和一个童仆已经到了门边，急匆匆要去见侯爵。乔治脱帽向她欠身行礼。

　　 四目短暂相对的瞬间，他的眼神依然平静。

　　 埃莉诺唇线一绷，扬声唤：“大学士，保罗爵士，我一起去。”

　　 索非斯学士张口要反驳，她抢白道：“我是艾德文唯一合法的妻子，关于他的事……我必须在场。”

　　 “请您不要勉强自己。”保罗出言劝阻。

　　 埃莉诺摸了摸自己的脸，感到冷般抱紧双臂：“能否稍等？我去取件斗篷。”

　　 大学士吐了口气，最后往门上一靠：“我明白了，夫人。”

　　 冲三人点点头，埃莉诺由乔安搀扶着登上阶梯。

　　 午后的卡斯蒂利亚显得分外寂静，埃莉诺在卧室门前驻足，显然不打算让侍女陪同：“我很快就好。”

　　 乔安体贴地垂下视线。

　　 没有了男主人的卧室空荡荡的。地上的玻璃碎屑已经打扫干净，埃莉诺靠着门板呆立片刻，仰头看着木顶棚，到底还是无声笑了。

　　 乔治沉静的黑眼睛在她脑海中一闪即逝。

　　 埃莉诺顿时再笑不出来。

　　 也许对方只是对艾德文的死无动于衷，并非看破了她的伪装。即便如此，昔日同伴暴毙都能如此冷静……

　　 用力摇摇头，她一把拉开衣柜，裹上及地的黑色斗篷。将耳畔珍珠也扯下，她用力揉了揉眼睛，抄起那面镜子看了看，才把它在衣袖中藏好，喃喃：“走了。”

　　 打开门，埃莉诺低声吩咐：“乔安，你跟我来。爱丽丝，这里的事交给你了。”

　　 独自走下石台阶，她颔首致意，目光在三人脸上逐一扫过。

　　 艾德文的死只是开端，还有老侯爵、索非斯大学士……

　　 如果必要的话，再加上乔治・马歇尔。

　　 ※

　　 侯爵居住的西塔还是阴冷而寂静。

　　 坐在房门口的少女见一行人前来慌慌张张地起身要拦：“艾德文大人现在不见……”

　　 “我等为要事前来。”大学士肃容道。

　　 相貌姣好的少女一缩脖子，怯生生去叩门：“大人，大学士求见。”

　　 一阵寂静，木门低嘶着滑开一条缝，另一个妙龄少女低着头出来，一溜烟跑下台阶不见了。

　　 埃莉诺依稀记得上次来这里，看门的也是一个貌美却显然出身农家的少女，不由眯了眯眼。

　　 “乔治爵士，您……”索非斯没有立即入内。

　　 被点名的骑士原本正若有所思看着少女离开的方向，闻声回首：“必要情况下，我可以充当证人。”

　　 艾德文已死，侯爵必然做出关乎继承的新决定。保罗目击现场，埃莉诺是遗孀，即便算进大学士，要依成文法公证还需要一人。

　　 大学士无言盯了乔治片刻，径自推门而入。

　　 床帐依然低垂，房中弥漫着廉价的香料味道，埃莉诺屏息，才没有立即打喷嚏。

　　 “什么事？”侯爵的声音有些烦躁。

　　 大学士摸索着自腰带悬下的金属纹章，字字清晰而沉痛：“艾德文大人蒙三女神召唤，不幸身故……”

　　 “什么？！”被褥翻覆，侯爵却没立即现身，只厉声追问，“你说什么？！”

　　 “保罗爵士是目击者。”白发老者疲惫地闭了闭眼，向保罗点点头。

　　 保罗单膝跪地，头几乎埋到胸口，嗫嚅许久才低声说：“艾德文大人今早到山下……去见那个女人，直到午后都没回来，我受夫人之命前去察看。到那里时……”

　　 他艰难地吸了口气，声音发颤：“艾德文大人倒在地上，被那个该死的女人从背后捅……”

　　 语声戛然而止，保罗不安地回头看向埃莉诺。

　　 黑斗篷衬得她面无血色。她嘴唇开阖，无声嗫嚅了许久，才沙哑道：“请……继续说。”

　　 帘幕后传来粗重的喘息声，侯爵似乎根本说不出话来。

　　 “那个女人像是疯了，就坐在旁边，又哭又笑，女神保佑，那场景……”保罗打了个寒颤。

　　 索非斯学士朝床帐看了眼，继续问：“那个女人呢？”

　　 “已经收押进地窖。”

　　 埃莉诺绞着双手，低低问：“孩子呢？”

　　 保罗愣了愣。

　　 “请您不用担心。”大学士与埃莉诺对视片刻，毫无征兆地一笑，微胖的脸容显得慈祥和气，“小艾德文已经被接到安全的地方。”

　　 埃莉诺不疑有他地点头：“那就好。”

　　 大学士意外地扬了扬眉毛，随即向床帐后恭敬地问：“大人？”

　　 诡异的沉默。

　　 “大人？”

　　 重复数次后依旧没有应答，大学士当机立断，上前两步，直接掀开了床帐。

　　 “大人！来人！”

　　 一个中年男人歪在床头，头脸红肿，胸口剧烈起伏，双唇如脱水的鱼般不住开合，发出低低的嘶声。但骇人的远远不止这些……

　　 保罗凑得近，骇得腾地站直倒退两步。

　　 大学士一错步将侯爵挡住，回头时唇线绷得很紧：“几位……暂时回避吧。”

　　 虽然站得远，乔治和埃莉诺却都已经看见了艾德文侯爵的情状：不止是脸，他全身都有红肿的结块，有的已经溃烂流脓，分明是晚期梅毒的症候！

　　 在场所有人都立即明白了为何侯爵避不见人。房中的香薰也只是为了掩盖流脓的腐臭。

　　 至于那些貌美的小姑娘……

　　 埃莉诺只退到了门边。

　　 索非斯大学士脸色一沉，这时候两个侍女慌乱地端着水盆冲进来，他不得不转而吩咐：“去把药箱取来！”

　　 “是！”小姑娘下意识应了，急匆匆奔到门边才扁着嘴问，“药箱在……”

　　 “女神保佑！”大学士忍住咒骂，“让我的童仆去！他知道。”

　　 薄被滑开一角，侯爵变形的足不自然地弓起，猛烈抽搐着。

　　 “大人，我的大人，您放松些，没事了，没事……”大学士不住出言安抚，但侯爵不愿就此放弃，执拗地一次次尝试开口，却只勉强发出野兽濒死般的哀鸣。“大人，您要说什么？之后再说，之后……”

　　 跟着大学士的童仆风风火火冲来，将沉重的木箱子往地上一搁，丁零当啷一阵玻璃相碰的脆响。

　　 “死小子你手脚轻点！”索非斯低声骂，向呆立的侍女手一伸，见对方没反应差点失声怒吼，“温水！”

　　 埃莉诺知道自己应当回避，却迈不动步子。

　　 斗篷遮盖下，她紧紧捏着那面镜子。

　　 只有她看得见的黑发男人坐在床头，单手支着下巴，百无聊赖地伸手指一记记地戳。他每触及艾德文侯爵一次，对方的呼吸就会骤然变得急促，痛苦地张口想要呼喊、呼吸。

　　 阿默斯总会恶意伸手捂住侯爵的口鼻，直到他几乎要窒息才倏地放过他。

　　 逗弄，痛楚，暂时的平和，循环往复。

　　 那个曾经耀武扬威、将她送进圣所又强迫她嫁人的男人，如今这样可悲可鄙地挣扎着求生，被玩弄于股掌之上……目睹这一切的快慰几乎令埃莉诺难以自抑，差点要放声大笑。

　　 有那么一瞬，她很想命令阿默斯就这么掐死侯爵，一了百了。

　　 还不是时候。为了防止侯爵修改继承权文书，才让他突然中风，但他还不能死。

　　 “罂粟蜜怎么还不起作用？”大学士焦躁地自言自语。

　　 埃莉诺偏过头按了按眼角。

　　 这是暗号。

　　 长发男人向埃莉诺炫耀似地一努嘴，做了个“我也玩腻了”的口型，向艾德文侯爵吹了口气。

　　 艾德文侯爵终于不再嘶吼。

　　 喂下药汤后，大学士立即念起祈福加护的经文。

　　 “埃莉诺女士？”

　　 黑眼睛的骑士突然错身靠近。这么一挡，大学士即便回头，也无法看清埃莉诺的神情。

　　 埃莉诺一怔，绷紧了脸。

　　 “您可以晕倒的。”

　　 他这么说，声量低到她险些没听清。

　　 她不知道对方有何意图，但无所谓，事后她可以迷住他、甚至杀死他。

　　 于是埃莉诺就在乔治关切的呼唤声中，两眼一闭晕了过去。