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　　咣当！

　　 重甲骑士被挑下马。

　　 人群爆发出欢呼，裁判官扯着嗓子宣布：“胜者－－依然是卡斯蒂利亚的保罗爵士！”

　　 保罗爵士身材魁梧，他两腿松松夹着马腹，向锦标赛场主座行礼：“大人，埃莉诺女士。”

　　 高座之上的贵族青年摆出架子庄严颔首，转头便笑开了：“看来保罗爵士已经锁定了今日的桂冠。”

　　 埃莉诺垂睫，但笑不语。

　　 棕发青年立即突兀地安静了片刻。

　　 埃莉诺知道自己这么笑最好看，她面对镜子不厌其烦地一次次练习、进而确认过。余光一瞟：不出所料，对方呆呆凝视着她，几乎丧失了应有的仪态。

　　 “艾德文？”她疑惑地出声，眼神与新婚丈夫一触即离，适时别开脸，做出恍然而后羞赧的模样。

　　 艾德文顿时回过神，难堪地摸摸鼻子，立即转开话题，目光却依旧黏在妻子身上：“埃莉诺，你对保罗的实力还有疑问？要论他的长|枪和骑术，放眼北洛林无人能及！”

　　 “不，我亲爱的大人，我不是这个意思，”埃莉诺柔声反驳，说着向远处看去，“还没到日落，也许还会有新骑士来挑战他。”

　　 这是北洛林侯国继承人艾德文新婚庆典的第二日。

　　 婚礼后盛大的锦标赛吸引了侯国各处、乃至相邻领国的骑士参战。与昨日等级严格的提名赛不同，今天的锦标赛不论出身，有意者都能上前挑战上一轮的获胜者。

　　 保罗爵士直接效忠于艾德文，可谓是主场作战，从上场起便没尝过败绩。

　　 埃莉诺看着耀武扬威的保罗又是一笑，吐字轻柔：“你知道的，我喜欢惊喜。”

　　 “哦？那么你有没有兴趣和我打个赌？”艾德文舔了舔下唇，斗篷掩盖的左手悄然绕到她腰侧，不轻不重地捏了一记，“如果保罗摘得桂冠，今晚……”

　　 “艾德文－－”埃莉诺微微拖长音调，瞪了丈夫一眼。艳丽的红褐色长发衬得她肤色愈发白，两颊红晕渐深，她索性别过头去，发网上点缀的红宝石随着她的动作一闪，“昨晚都……”

　　 艾德文显然回忆起了什么，笑着轻咳起来：“那么换个赌注？”

　　 埃莉诺暗自加深了笑弧。

　　 谁说洛林的卢克索家族难取悦？艾德文是个太好懂的男人，只要一点美色和技巧就能让他俯首帖耳。她摆正脸色，指腹点了点颈上的金吊坠，将发网往上抬，示意艾德文替她解开：“我用这条项链做赌注。会有新骑士击败保罗爵士。”

　　 艾德文依言去解项链，鼻尖凑近她的发丝，不由喃喃：“真好闻。”

　　 埃莉诺肩膀一缩，羞恼似地低声呵斥：“神官大人在往这边看，如果知道我们在下赌注……”

　　 “放心，他肯定嫉妒我嫉妒得要发疯，”艾德文不以为意地笑，向裁判官示意开始新一轮比试，“为了不让我的埃莉诺失望，我就姑且希望这一次是我错了。”

　　 她看着他微微一笑。

　　 也许是渐沉的日光作怪，艾德文险些以为埃莉诺眼里有红光。

　　 再定睛看去，他确信这不过是错觉。埃莉诺的眸色是极深的蓝，有时会随着光影微妙变化泛紫，在阴影里却接近全黑。

　　 每到这种时候，艾德文就会恍然想起，埃莉诺的母亲是帝国皇族。

　　 即便只有一半，大陆另一端神圣帝国的血脉也惹人注目。厌恶帝国侈靡繁冗的人因此在背后骂这个年轻却已然二嫁的女人阴险放荡－－和所有帝国人一样。

　　 艾德文却毫不在乎。

　　 他对埃莉诺几近痴迷。他的确是她第二个丈夫，但那又怎么样？前一任是个病怏怏的老头，成婚半年就蒙三位女神召唤，留下男爵爵位与不大不小的封地。而新婚夜艾德文也无疑亲身确认过，在某些方面……埃莉诺比神殿的女先知们还要腼腆。

　　 比试开始的号角打断了艾德文的思绪。

　　 保罗爵士整装待发，打马绕场一周才勒住缰绳站定。

　　 一片寂静中，人群好奇地看向赛场入口，没多久便失望地挪回视线。帐篷顶端的彩色旗帜随风悠悠飘舞，观众低声议论起来，保罗座下的红色烈马不耐地喷吐着鼻息。

　　 日落时分悄然临近。

　　 “看起来……”艾德文按了按埃莉诺的手掌，语声戛然而止。

　　 清脆的马蹄声骤然响起，一人一骑飞驰进赛场，直朝保罗而去。

　　 保罗措手不及，不由策马向旁回避。

　　 但骑手猛地一勒缰绳，在撞上保罗前稳稳停住。

　　 人群顿时因为这精湛的骑术骚动起来。

　　 艾德文惊异地看向埃莉诺，她也讶然扬起了眉毛。

　　 “前来挑战的骑士，请报上姓名！”裁判官站了一下午，抹了把额头的汗水，嘶声发话。

　　 陌生的骑士一身不起眼的黑色铠甲，边缘磨损地厉害，露出银白的金属本色。他座下马驹也通体漆黑，独独额前有一块菱形白斑。

　　 闻言，他只是一颔首，举起了手中的枪与盾牌。

　　 他自愿匿名。

　　 埃莉诺不觉眯了眯眼。

　　 保罗爵士恼火地咋舌，一踢马腹来到场地另一头，抬起下巴：“不敢报上名字的陌生人，让我看看你有多大本事！”

　　 黑骑士沉默地做好准备姿态。

　　 号角声再起，一红一黑两骑瞬间动了起来！

　　 艳丽的夕阳在枪尖上一掠而过。

　　 胜负只是一眨眼的事。

　　 沉重的铠甲落地砸出巨响，等纷扬尘土落定，在地上翻滚的竟然是保罗爵士！

　　 前排的观众都没看清黑骑士是怎么办到的。

　　 出奇不意的逆转让原本疲乏的观众精神一震。错愕的寂静过后，人群爆发出比刚才更热烈的喝彩声，后排矜持的少女也忍不住挥起了手中的纱巾。

　　 按照惯例，裁判官开始又一轮应征，以号角询问是否还有挑战者。

　　 三声号鸣过后，无人应答。

　　 昭示日落的神殿钟鸣从远处传来，今日的最后赢家尘埃落定。

　　 埃莉诺转向艾德文，她的笑容很淡，似乎并不那么喜悦：“三位女神听到了我的祈祷。”

　　 艾德文有些扫兴，又不好明示，一扁嘴大声道：“让胜利者上前来。”

　　 黑骑士缓缓策马近前，利落下马，向艾德文欠身。

　　 “陌生人，你从哪里来？叫什么名字？为何要隐瞒姓名？”艾德文的口气有些严厉。

　　 面对艾德文的质询，黑骑士单膝跪地，谦恭地垂下头。他一手按膝，另一手将头盔猛地摘下。

　　 亚麻色的发梢带卷，在半空划出弧线落回颊侧。骑士抬起头，生气勃勃的黑眼睛危险而迷人：

　　 “尊敬的阁下，来自荷尔施泰因的乔治・马歇尔参上。”

　　 埃莉诺一怔。这个名字仿佛化作无形的枷锁，瞬间将她的脖颈勒紧，让她的呼吸都为之一滞。

　　 是他。

　　 这名字令近旁的观众都兴奋起来。是乔治・马歇尔！

　　 七岁起在政敌家中充当人质；十五岁时被父亲抛弃、却奇迹般地逃过被处决的命运，很快在锦标赛上崭露头角；十九岁开始，乔治・马歇尔就从未在锦标赛上尝过败绩，被各大领主蜂拥争抢……

　　 称乔治为大陆最强骑士也毫不为过。

　　 而他竟然来到了卡斯蒂利亚。

　　 艾德文一愣，随即大笑着起身：“你怎么来了？！我还以为你在多其亚！”

　　 埃莉诺很快抑制住了惊愕，不动声色地将面纱拉下，背脊挺得更直。艾德文竟然与乔治是旧识？她小心打量起这位熟悉又陌生的来客。

　　 撇开精湛的骑术和武艺，令乔治・马歇尔闻名阿雷西亚大陆的还有美貌。

　　 乔治在多奇亚待了数年，效忠那位富有却也性情暴烈的公爵。因此，他英俊的面容上也留下了*阳光亲吻过的痕迹。蜜色肌肤于北方诸国的各位淑女而言，反而有种撩人的魅力；更何况乔治本是地道的北方人，高挑的身姿挺拔而充满力量，又比精瘦矮小的多其亚骑士更胜一筹。

　　 “我之前的确在多其亚为费迪南大人出战，”乔治一翘嘴角，口气轻快，言辞夸张，“但一听说艾德文・卢克索要成婚，就算是公爵本人，不，哪怕是大神官也留不住我了。跳上下一班离港的船，我到了提洛尔后一路快马加鞭……”

　　 艾德文被逗得忍俊不禁，他用力拍着乔治的肩膀，态度亲昵：“你个混蛋，还是喜欢抢尽风头。”

　　 乔治漫不经心地向身后瞥了一眼，摆出遗憾的表情：“在最后关头被抢走了桂冠，我真为他感到难过。”

　　 “可怜的保罗，”艾德文笑哈哈地摇头，又有些怜悯，像在谈论自家受了委屈的小狗，“他会认命的。”

　　 乔治嗤笑一声，转而正色向高座的方向行礼：“尊贵的女士，请您宽恕我的怠慢。”

　　 艾德文随之被点醒，轻咳一声，讨好似地拉起埃莉诺的手吻了吻：“亲爱的，我实在是太惊讶了，请你原谅我的疏忽……这是乔治・马歇尔，你应该听说过他。”

　　 他转向乔治，浅绿色的眼睛因为得意闪闪发光：“这位就是卡斯蒂利亚的新女主人，我的新婚妻子埃莉诺。”

　　 “埃莉诺女士。”乔治只瞟了她一眼，便谦恭地垂下头，任由夕照为他亚麻色的头发镀上暖光。

　　 铠甲银色边缘反射的橙红色光线灼热而刺目，埃莉诺下意识眨了眨眼。

　　 骑士明明低着头，却让她生出被持续凝视的错觉。刚才只是一瞬，那明亮的目光穿透面纱，直直落到她面上，如同正午毒辣的太阳，即便被云层笼罩，炙烤的热度却久久留存。

　　 罕见地犹豫片刻后，埃莉诺矜持地向对方伸出手。

　　 这是应有的礼节。

　　 乔治托住她的手掌，神态恭敬而克制。他俯身落下轻轻的一个吻，唇瓣甚至没与丝质手套相贴，只是象征性地一擦而过。

　　 艾德文原本有些紧绷的背脊顿时松弛下来。

　　 乔治松手，直起身从容地微笑，黑眼睛在微微濡湿的额发下半遮半掩。他调侃：“阁下是否愿意赏我一顿晚饭？”

　　 “不仅有晚饭，我保证还会有好酒。”艾德文又拍了拍骑士的肩膀，开始询问多其亚的动向。

　　 人名、地名一连串地滑过耳畔，却没能编织起有意义的语句。神思摇撼，埃莉诺对自己恼怒起来，攥紧了拳头。

　　 表面上的确什么都没有发生。

　　 但乔治用食指指尖挠了挠她的掌心。